時間彷彿在那一刻凝固。
林昊的心臟如同被一隻無形的手攥緊，血液瞬間衝上頭頂，又猛地褪去，留下冰冷的寒意。他全身肌肉繃緊，下意識地握緊了拳頭，指尖那絲微弱的混沌氣息被強行壓回體內。
被發現了？！
胡老頭到底是什麼人？他看到了多少？他看出了什麼？
無數個念頭如同閃電般劃過腦海，帶來巨大的恐慌。混沌道胎是他最大的秘密，絕不容有失！
他強迫自己冷靜下來，臉上努力擠出一絲恰到好處的茫然和恭敬，轉過身，對著胡老頭躬身行禮：“胡老，您醒了？這株鐵骨藤不知為何突然枯死了，弟子正準備清理掉。”
他試圖將剛才的動作解釋為正常的田間管理。
胡老頭那雙渾濁卻隱含精光的眼睛，依舊停留在林昊的臉上，彷彿要穿透他的皮肉，直視其靈魂。他沒有立刻說話，只是用那乾枯如樹皮的手指，輕輕捻動著自己花白的鬍鬚。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的沉默，只有山風吹過藥田，拂動靈植葉片發出的沙沙聲。
過了好幾息，胡老頭才緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的篤定：“枯死？老夫看守這藥田六十載，靈植是自然枯死，還是因外力而異變，還分得清。”
他踱步上前，蹲下身，伸出那雙佈滿老繭和泥土的手，輕輕觸碰了一下那株已然徹底失去生機的鐵骨藤。他的動作輕柔而專業，與平日裡那副昏聵老朽的模樣判若兩人。
“根系完好，並無蟲蛀病害之象。”胡老頭喃喃自語，目光卻如同鷹隼般掃過鐵骨藤斷裂處的細微痕跡，“倒像是……被一股極其霸道，卻又蘊含生機的力量，瞬間沖垮了內在的靈性結構……”
林昊的心沉了下去。這胡老頭，果然不簡單！他竟然能看出這麼多！
“弟子不知……”林昊低下頭，不敢與他對視，只能硬著頭皮否認。
胡老頭抬起頭，渾濁的目光再次落在林昊身上，這一次，那目光中少了幾分審視，多了幾分難以言喻的複雜，有好奇，有探究，甚至……還有一絲極其隱晦的驚歎？
“罷了。”胡老頭忽然擺了擺手，重新佝僂起腰背，又變回了那副行將就木的老雜役模樣，彷彿剛才那銳利精明的老者只是林昊的幻覺。“老了，眼花了也說不定。一株鐵骨藤而已，死了就死了吧，清理乾淨便是。”
他轉身，揹著手，慢悠悠地朝著自己的茅草屋走去，嘴裡還含糊地嘟囔著：“現在的年輕人啊……手段倒是稀奇……”
直到胡老頭的身影消失在茅屋門後，林昊才長長地舒了一口氣，後背已被冷汗浸溼。他感覺自己在鬼門關前走了一遭。
胡老頭最後那幾句話，分明是意有所指！他絕對看出了什麼，但他為什麼沒有深究？沒有上報？是忌憚木易長老？還是……另有所圖？
無論如何，此地不能再待了！至少，不能再輕易動用混沌之氣培育靈植！
剛剛燃起的希望之火，彷彿被一盆冷水兜頭澆下。林昊看著藥田中那幾株被他悄悄滋養過、長勢明顯優於同儕的靈植，心中充滿了不甘與緊迫感。
必須儘快找到新的出路！必須擁有更強的實力，才能保住秘密，才能掌控自己的命運！
他的目光，不由自主地投向了藥田更深處，那片被簡易陣法隔絕、屬於外門丹房直接管轄的核心區域。那裡，偶爾會有外門弟子甚至丹房的執事前來，採摘成熟的靈植，或是進行一些簡單的煉丹前期處理工作。
丹道！
如果能學會煉丹，不僅能將靈植的價值最大化，換取修煉資源，更能深入瞭解藥性靈氣，或許對他理解、掌控混沌之氣也有裨益！
這個念頭一旦生出，便如同野草般瘋長。
從那天起，林昊在完成日常藥田工作的同時，多了一項新的任務——偷師。
他利用一切機會，觀察那些前來藥田的外門弟子和丹房執事。看他們如何甄別靈植的年份和品質，聽他們偶爾交談時洩露的關於處理手法、火候控制的隻言片語。
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）完 章九十第（
