墜龍淵，位於青玄宗東南護山大陣邊緣。
從遠處望去，那裡彷彿被一層永不消散的灰黑色霧靄籠罩，即使晴日當空，陽光也難以徹底穿透，只在霧靄表面映出一圈昏黃的光暈。山脈輪廓在霧中若隱若現，走勢奇詭，不似天然形成，倒像被某種巨力粗暴扭曲、折斷後胡亂堆疊在一起。偶爾有沉悶的隆隆聲或尖嘯般的風聲從霧靄深處傳來，更添幾分不祥。
三日後，初步安排妥當的林昊，帶著蘇婉、柳清寒、石堅三人，悄然離開宗門，前往墜龍淵進行實地勘察。木青萱則留在靈韻閣，繼續整理丹藥方案，並與已秘密入宗的李慕白保持聯絡。
越靠近墜龍淵，周圍的靈氣便越發稀薄、紊亂，空氣中瀰漫著一股淡淡的、彷彿鐵鏽混合著腐朽草木的氣息。原本蔥鬱的山林變得稀疏，樹木扭曲乾枯，地表裸露著暗紅色的岩石，寸草不生。
四人收斂氣息，在距離墜龍淵外圍灰霧尚有十數里的一處高坡上停下，遠遠眺望。
“好重的煞氣和……怨念。”柳清寒手持潮汐信物，對水靈與負面氣息感應敏銳，此刻秀眉微蹙，“這霧氣不簡單，似乎能隔絕神識，干擾感知。裡面可能還混雜著長期不散的空間裂痕殘留的波動。”
石堅咂舌：“乖乖，這鬼地方，靈氣比俺老家村裡的土疙瘩還稀罕。怪不得沒人要。林師兄，咱真要在這兒安家？這得砸多少靈石布聚靈陣啊？”
“險地亦有險地的好處。”林昊目光沉凝，混沌道胎緩緩運轉，嘗試解析前方霧靄的能量構成。他發現，這灰霧並非單純死氣或陰煞，其中還蘊含著一種極其隱晦、卻異常堅韌的“龍威”殘留，以及大量雜亂的空間屬性碎片。正是這種複雜的能量環境，排斥並擾亂了正常的天地靈氣。“此地煞氣與空間紊亂自成一體，若能將此視為屏障，加以引導和利用，反而會成為天然的防禦壁壘。至於靈氣……總會有辦法。”
蘇婉冰魄劍微微輕鳴，劍心通明讓她對潛在的危險格外警覺：“霧中確有銳氣暗藏，應是空間裂縫無疑。尋常修士貿然闖入，確有性命之虞。我們如何探查？”
“不必深入核心。”林昊早有打算，“我們沿淵邊外圍巡視，主要檢視地形地貌、是否有隱藏的靈脈節點（哪怕是偏陰煞屬性的）、以及……是否存在前人遺留的痕跡或可利用的資源點。清寒，你重點感應水汽與地脈異常。石堅，留意山體結構，尋找可能的天然防禦地形或礦藏跡象。婉兒，你與我警戒四周。”
計劃已定，四人不再停留，小心翼翼地向灰霧邊緣靠近。
墜龍淵外圍並非懸崖絕壁，而是一片緩緩向中心霧區傾斜下沉的荒蕪坡地。地面上佈滿嶙峋怪石和深不見底的裂隙，有些裂隙中隱隱有暗紅色的微光閃爍，散發出灼熱或陰寒交替的詭異氣息。
他們沿著灰霧邊緣，保持安全距離，緩慢移動。柳清寒不時蹲下，以手觸地，或引動信物散發微光感知。石堅則瞪大眼睛，觀察山勢走向和岩石成分。
“林師兄，此地地脈……很‘死’，但死寂之下，似乎有極微弱的、斷續的‘潮汐’感，不像是水靈，更像是……某種龐大存在隕落後，殘存的精血或意志隨歲月緩慢脈動留下的痕跡，與這霧氣中的‘龍威’殘留同源。”柳清寒分享著她的感知，這對理解此地成因至關重要。
石堅也發現：“這石頭硬得離譜，還摻著些黑黢黢的金屬顆粒，有點像……典籍裡提過的‘龍血浸染鐵’？但純度很低，散佈又廣，沒有開採價值。那邊山體有個豁口，看著像天然洞穴，但入口被亂石半封著。”
林昊一邊聆聽，一邊以混沌神識細緻掃描周圍。混沌之力包容萬物的特性，讓他比旁人更能穿透此地能量迷霧，感知到一些更深層的東西。他隱約“看”到，腳下的大地深處，似乎埋葬著某種難以想象的龐大遺骸，其散逸出的氣息歷經無數歲月，早已與地脈、空間甚至法則碎片糾纏在一起，形成了如今這絕地。而那灰霧，更像是這遺骸不甘的“嘆息”與外界能量長期作用生成的屏障。
就在他們探查至一處背靠陡峭巖壁、前方是一片開闊碎石灘的區域時，柳清寒手中的潮汐信物，忽然毫無徵兆地輕輕震顫了一下，指向巖壁某個被藤蔓和碎石掩蓋的角落。
“那裡……有微弱的水靈反應，但很異常，夾雜著濃烈的人工開鑿痕跡和……陰煞之氣。”柳清寒低聲道。
眾人立刻警覺。林昊示意石堅上前，小心清理掉表面的藤蔓和鬆動石塊。隨著碎石被搬開，一個明顯由人工開鑿、高約丈許、寬約六七尺的礦洞入口顯露出來！洞口邊緣還殘留著黯淡的、幾乎被風雨磨平的符文刻痕，樣式古老而邪異，與青玄宗正統風格迥異，更接近……
“王家的手法！”蘇婉眼神一寒，她對王家修士的法寶、陣法風格記憶猶新。
“王家廢棄的礦洞？”林昊上前，仔細觀察洞口符文和開鑿痕跡，“年代不算太久遠，最多幾十年。符文是用於穩固洞壁、隔絕內部陰煞外洩的，但已經失效大半。裡面陰煞之氣很重，還混雜著……淡淡的金屬腥氣和血腥味。”
他看向幽深不知通往何處的黑暗礦洞，心中警兆微升。趙無極的警告，王家餘孽可能的報復，以及這處出現在目標探查區域附近的王家廢棄礦洞……巧合太多，就顯得刻意。
“要進去看看嗎？”石堅摩拳擦掌，“說不定裡面還有遺留的礦石，或者……王家藏著的什麼秘密？”
“太冒險了。”蘇婉反對，“明知可能是陷阱，豈能自投羅網？此地詭譎，礦洞內情況不明，若是有埋伏或機關……”
柳清寒也點頭：“蘇師姐說得對。我們此行的目的是勘察地形，而非探索未知險地。這礦洞出現得蹊蹺，還是避開為妙。”
林昊沉吟片刻。理智告訴他，蘇婉和柳清寒的判斷是正確的。但另一方面，若這真是王家或趙無極佈下的陷阱，一味避開，只會讓對方隱藏在暗處，繼續謀劃更陰毒的手段。有時，打草驚蛇，或以身犯險引出毒蛇，也是一種策略，前提是做好萬全準備。
“我們不深入。”林昊做出決定，“只在洞口附近探查，以神識和術法遠距離感應內部大致情況。石堅，你在洞口布置幾個簡單的預警和觸發式土系陷阱。婉兒、清寒，你們警戒外圍。我試著用混沌神識探查一下，若有強烈危險或陣法波動，我們立刻撤離。”
見林昊主意已定，且計劃謹慎，蘇婉等人不再反對，立刻按照分工行動。
