飛昇城第九區，比林昊想象的更為破敗。
空氣中的靈氣稀薄駁雜，混雜著塵土、汗水和某種難以言喻的陳舊腐朽氣味。街道狹窄曲折，地面坑窪不平，積蓄著不知名的汙水。兩側的房屋大多是用某種灰黑色的石材粗陋壘砌，歪歪斜斜，許多連完整的門窗都沒有，只掛著破舊的草簾或釘著歪斜的木板。
往來行人不多，且大多行色匆匆，面容枯槁，眼神里帶著飛昇者初來乍到的茫然與久居底層後的麻木警惕。偶爾有人瞥見林昊這個明顯是新面孔的年輕人，目光也只是冷漠地一掃而過，並無好奇，更無熱情。
根據臨時令牌內附帶的地圖和那年輕執事冷漠的指示，林昊在迷宮般的街區裡穿行了一刻鐘，才找到所謂的“丙字七十三號”居所。
那是一棟緊挨著高大圍牆、位於巷道最深處的兩層石屋。石屋看起來比周圍不少建築還要老舊，牆體佈滿風雨侵蝕的痕跡和細密的裂縫，二樓的窗洞黑漆漆的，像一隻失明的眼睛。門口連個標識都沒有，只有門板上用某種褪色的顏料寫著一個歪扭的“丙七三”。
林昊推開虛掩的、吱呀作響的木門，一股更濃重的黴味和灰塵氣息撲面而來。
屋內光線昏暗，只有門縫和牆壁裂縫透入的些許天光。一層是個通間，約莫十丈見方，空蕩蕩的，地面是夯實的泥土地，角落堆著些碎裂的石塊和朽爛的木板，顯然久無人居。一側有個簡陋的石砌樓梯通向二樓。
這條件，比他在天玄大陸星隕閣的雜役房還要不如。
林昊微微皺眉，但並未過多在意。修行之人，居所本為遮風擋雨、靜心修煉之用，簡陋些也無妨。他揮手打出一道清風訣，捲走屋內的浮塵和蛛網，又取出幾枚下界帶來的月光石嵌在牆壁凹處，柔和的光芒驅散了黑暗，讓屋內看起來稍微整潔了些。
他正準備上樓檢視，門口的光線忽然一暗。
一個身材幹瘦、穿著打滿補丁的灰色短褂、頭髮花白雜亂的老者，佝僂著身子，抱著一個碩大的、油光發亮的暗紅色酒罈，搖搖晃晃地靠在了門框上。正是林昊之前在街口瞥見的那個醉醺醺的老修士。
老者看起來年紀極大，臉上皺紋深如溝壑，眼眶深陷，眼神渾濁，渾身上下散發著濃烈的劣質酒氣。他打了個響亮的酒嗝，眯著眼打量了一下屋內的林昊，含混不清地開口：“新……新來的？”
聲音沙啞，像是破風箱在拉扯。
林昊轉過身，目光平靜地看向老者，點了點頭：“是，今日剛到。前輩是？”
“前……前輩？呵……”老者自嘲地笑了笑，又灌了一口酒，酒液順著嘴角滴落，浸溼了胸前的衣襟，“隔壁……丙七二。叫……叫老墨就行。這破地方，沒……沒什麼前輩後輩，都是……掙扎求活的可憐蟲。”
他一邊說，一邊晃悠著走進來，毫不客氣地一屁股坐在門口一塊稍平整的石頭上，將酒罈放在腳邊，又上下打量林昊：“化神……巔峰？唔，根基……倒是紮實。從哪個……旮旯飛昇上來的？”
“天玄大陸。”林昊簡短回答，心中卻微微一動。這老墨看似醉醺醺，卻能一眼看穿他的修為境界，甚至點出“根基紮實”，絕非表面看起來那麼簡單。而且，他能感覺到，老墨在聽到“天玄大陸”時，渾濁的眼珠似乎極其細微地轉動了一下。
“天玄……沒聽過。”老墨搖了搖頭，又抱起酒罈，“小子，提醒你一句……這第九區，龍蛇混雜，規矩……就一條：弱肉強食。看你面生，又是新來的……這兩天，最好……窩著別亂跑。真要出去，兜裡……那點下界帶來的破爛，藏……藏好了。”
這話聽起來像是醉鬼的胡言亂語，卻又透著幾分實在的提醒。
林昊拱手：“多謝墨老提醒。”
“謝……謝個屁。”老墨擺擺手，搖搖晃晃地站起身，抱著酒罈踉蹌著往外走，走到門口時，又回頭含混地嘟囔了一句，“晚上……關好門。最近……不太平。”
說完，便歪歪斜斜地走回了隔壁那間同樣破敗的石屋，砰一聲關上了門。
林昊目送他離開，眼神若有所思。這個老墨，有點意思。他身上那濃得化不開的頹廢和酒氣不似作偽，但那瞬間的眼神和隱晦的提醒，卻又表明他並非完全沉淪。母親當年在飛昇城留下的暗樁……會不會就在這第九區？甚至，就是這個看似潦倒的老墨？
他搖搖頭，暫時將這個念頭壓下。初來乍到，不宜貿然試探。當務之急，是熟悉環境，瞭解規則，然後儘快提升實力。母親的下落、自身的秘密，都需要足夠的力量才能去探尋和守護。
他轉身走上二樓。二樓同樣空曠，只有一張石床，連被褥都沒有。窗戶破損嚴重，夜風可以直接灌入。林昊簡單清理了一下，便在石床上盤膝坐下，手握一枚下品靈石，開始運功調息，同時將神識謹慎地向外延伸，感知著周圍的環境。
清微天的天地法則更加穩固、宏大，靈氣雖然濃郁，但吸收煉化起來，似乎比下界多了一層無形的隔膜，需要慢慢適應。混沌道胎緩緩旋轉，散發出澹澹的灰色霧氣，自主地吸納、轉化著天地間的駁雜靈氣，效率竟比單純運轉《混沌衍生訣》還要高上一絲。
“看來混沌道體在此界，或許有特殊之處。”林昊心中暗忖。
時間在靜修中緩緩流逝。夜幕降臨，飛昇城並未完全陷入黑暗，遠處那些繁華區域仍有各色光華閃耀，但第九區卻是一片沉寂的昏暗，只有零星幾點微光從某些窗戶透出，更添幾分淒涼。
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