夜色尚未完全褪去，灰白的天光掙扎著從飛昇城上空的陣法光幕滲透下來，將第九區映照得一片慘澹。
昨夜的衝突與廢墟，如同一個巨大的傷疤，醒目地烙印在丙字七十三號附近的巷道里。碎石斷牆，焦黑的痕跡，尚未散盡的、混雜著幽冥寒氣和混沌餘韻的靈力波動，無不訴說著不久前那場短暫而激烈的交鋒。
林昊盤坐在半塌的石屋內，閉目調息。與墨蛟那一記硬撼，看似平分秋色甚至略佔上風，實則也消耗不小。混沌靈力固然能剋制幽冥之力，但煉虛期修士的靈力總量和對天地之力的調動能力，遠非化神可比。若非他根基雄渾遠超同階，且混沌之品質極高，絕難抵擋。
“煉虛初期，靈力如潮，已初步觸及空間之力……”林昊心中覆盤，“墨蛟的幽冥蛟爪，已有幾分‘法有真形’的意味，那蛟影並非虛設，而是蘊含其功法真意與部分神魂之力。我的混沌之力能剋制消融其表相，但若其全力施為，呼叫更精深的幽冥法則或施展法寶，勝負猶未可知。”
他需要一場更正式、更無所顧忌的戰鬥，來徹底摸清自己當前實力的極限，也真正在這第九區，乃至飛昇城底層，打出威名。黑蛟幫這樣的地頭蛇，畏威而不懷德，只有將他們徹底打疼、打怕，才能省去無數麻煩。
機會來得比預想的更快。
辰時初刻，天光稍亮。
一陣急促而響亮的銅鑼聲，突兀地在第九區上空炸響，打破了清晨的死寂。
鐺！鐺！鐺！
“黑蛟幫幫主墨蛟，邀戰新晉飛昇者林昊！午時三刻，第九區中心廣場，一決高下，了結恩怨！”
“黑蛟幫幫主墨蛟，邀戰新晉飛昇者林昊……”
粗嘎的喊叫聲伴隨著鑼聲，由遠及近，在第九區的各個主要巷道里反覆迴盪。十幾名黑蛟幫眾騎著一種形似蜥蜴、披著鱗甲的矮腳獸，一邊敲鑼一邊嘶喊，引得無數破敗的門窗後，探出驚疑、畏懼、好奇的目光。
公開邀戰！
在資源匱乏、爭鬥不斷的第九區，幫派間或個人間的公開對決並不罕見，往往是解決爭端的最後手段。但由黑蛟幫幫主親自出面，如此大張旗鼓地邀戰一個剛來幾天、名不見經傳的飛昇者，卻是破天荒頭一遭！
訊息如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個第九區，甚至朝著其他區域擴散。許多混跡底層的修士頓時來了精神，他們或許不敢摻和，但對於看熱鬧、尤其是看黑蛟幫這種龐然大物的熱鬧，卻有著極大的興趣。更何況，昨夜那場短暫衝突的零星訊息早已傳開，不少人都在猜測，那個敢跟墨蛟叫板的新人，到底有何依仗？
“聽說了嗎？黑蛟幫的墨蛟老大，要約戰那個叫林昊的新人！”
“墨蛟可是煉虛期的狠角色！那林昊什麼來頭？化神巔峰就敢接？”
“嘿，聽說昨夜兩人就過了招，墨蛟好像還吃了點小虧！”
“真的假的？化神讓煉虛吃虧？吹的吧！”
“午時三刻中心廣場……有好戲看了！”
議論聲在骯髒的巷道、破敗的酒館、陰暗的角落裡嗡嗡響起。第九區，這個常年被麻木與絕望籠罩的地方，因為這場突如其來的邀戰，難得地泛起了一絲病態的“活力”。
丙字七十三號廢墟前，林昊緩緩睜開眼。銅鑼聲和喊叫聲近在耳畔，他聽得清清楚楚。
“公開對決……正中下懷。”他低聲自語，眼中並無波瀾，只有一片沉靜的深邃。墨蛟選擇這種方式，無非是想在眾目睽睽之下擊敗他，挽回顏面，徹底確立黑蛟幫的權威，同時或許也想逼出他更多的底細。但這何嘗不是他林昊想要的舞臺？
他沒有做出任何回應，只是繼續閉目調息，將狀態調整至巔峰。
隔壁，老墨的破屋依舊安靜。但林昊能感覺到，那道晦澀的神念，比以往任何時刻都要凝實，如同潛伏在深淵下的古獸，悄然注視著外界的一切波動。
時間在喧囂與等待中緩緩流逝。
日頭漸高，第九區中心廣場——一片相對開闊、由粗糙黑石鋪就、四周散佈著些殘破石柱的荒地——周圍，開始聚集起越來越多的人影。有第九區的落魄修士，也有從其他區域聞訊趕來的好事者，甚至能看到幾個穿著其他幫派服飾、明顯是來探查情況的探子。人群熙攘，低聲交談，目光都時不時瞟向廣場中央那片空地，以及遠處黑蛟幫眾聚集的方向。
黑蛟幫來了足足五六十人，在墨蛟身後排開陣勢，黑壓壓一片，煞氣騰騰。墨蛟換了一身更為華麗的暗紫蛟紋袍，獨自立於廣場中央，負手望天，臉色陰沉如水，三角眼中寒光閃爍，那覆蓋鱗片的右臂自然垂落，指尖黑氣繚繞。他在等，等那個讓他昨晚蒙受奇恥大辱的小子。
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