廢墟之間，老墨——墨塵，以頭觸地，枯瘦的肩膀因激動而微微顫抖，那聲嘶啞的“拜見少主”在斷壁殘垣間迴盪，蘊含著百年的壓抑與瞬間迸發的忠誠。
林昊站在他面前，心中波瀾湧動，面上卻沉靜如水。他受下了這一禮，因為這不僅僅是下屬對少主之禮，更是一位舊部對雲夢閣血脈延續的告慰。待墨塵情緒稍平，林昊上前一步，伸手虛扶：“墨老請起。此地並非敘話之所。”
他的聲音平穩，帶著一種超越年齡的鎮定，讓激動中的墨塵心神稍安。墨塵用破爛的袖子狠狠抹了把臉，踉蹌站起，珍而重之地將那塊雲紋玉佩捧到林昊面前：“少主，此乃雲夢閣‘流雲令’，唯有內門核心弟子及以上方可持有。小姐……主母當年離去前，將此令交予老奴，言道若見持混沌之氣、血脈相連者，便可出示。”
林昊接過玉佩，觸手溫潤，一絲極微弱的、與他血脈隱隱共鳴的熟悉氣息縈繞其上，正是母親雲芷的殘留道韻。最後一點疑慮消散。他將玉佩收起，目光掃過周遭廢墟：“去你屋裡說。”
墨塵連聲道：“是，是，少主這邊請。寒舍簡陋，委屈少主了。”
比起林昊那徹底垮塌的居所，墨塵的石屋雖同樣破敗，至少還算完整。屋內瀰漫著濃重的藥味和舊傷帶來的淡淡衰敗氣息，但與昨夜林昊感知到的死氣沉沉相比，此刻墨塵的氣色顯然因心緒激盪和那縷混沌之氣的調理而好轉了一絲。
關上門，佈下幾重簡陋的隔音禁制後，墨塵迫不及待地想再次行禮，被林昊抬手阻止。“墨老，不必再多禮。告訴我母親的事，還有你知曉的一切。”
墨塵深吸一口氣，渾濁的眼中閃過追憶與痛楚，緩緩道來：“老奴本是雲夢閣外門執事，專司採買與部分外界聯絡。約一百二十年前，主母雲芷仙子自下界歸來後不久，閣內氣氛便日漸微妙。主母天縱奇才，身負隱秘傳承，修為突飛勐進，卻也因此……引起了‘天刑殿’的注意。”
“天刑殿？”林昊眼神一凝，這是他第二次聽到這個名字，第一次來自母親留下的警告。
“是，”墨塵臉上浮現深深恐懼，“清微天最高執法機構，權勢滔天，代天行刑。他們最初是以‘協助調查’為名接觸主母，後來便逐漸變成監控、質詢。約百年前，閣中突然傳出主母涉嫌‘叛天’的重罪，天刑殿使者親至，欲帶走主母。那一夜……閣主與諸位長老聯手抗衡，為護主母殺出重圍，死傷慘重，雲夢閣千年基業，一夜傾覆。”
即便時隔百年，墨塵提及往事，依舊聲音發顫，老淚縱橫：“老奴修為低微，那夜奉命在外，僥倖得脫。後得主母秘密傳訊，讓我潛伏于飛升城，並留下了三處暗樁聯絡點與一句話。”
“什麼話？暗樁在何處？”林昊身體微微前傾。
“主母言道：‘吾兒身負混沌，此為禍源，亦為曙光。若他日飛昇，令其慎查三處，但需切記，未達真仙，萬不可直觸天刑殿之鋒芒。’”墨塵複述著，每一個字都說得極其沉重，“三處暗樁，乃是主母為追查某事，亦或為預留後路所設。其一，‘百草堂’，位於飛昇城東區，主母曾對店主有救命之恩；其二，‘天機閣’，在西區坊市，實為情報交換之所，主母與那瞎子劉有舊；其三……‘雲裳閣’，本在城南，是處裁縫鋪，亦是聯絡點，但……”
“但如何？”
“但約三十年前，雲裳閣忽遭火災，焚燬殆盡，店主一家不知所蹤。老奴暗中查探，發現火災前夜，曾有黑衣陌生修士在附近出沒，氣息……冰冷肅殺，疑似與天刑殿有關。”墨塵面露愧色，“老奴無能，恐打草驚蛇，未敢深入追查，只知那場大火絕非意外。”
林昊默然，手指無意識摩挲著儲物法器。母親留下暗樁，又特意警告，說明她當年所涉之事極其兇險，甚至可能在她“隕落”後，追查仍未停止。天刑殿，就像一個巨大的陰影，籠罩在母親過往的每一處痕跡上。
“你可知母親當年具體所犯何事？‘叛天’之罪，究竟指什麼？”林昊問出關鍵。
墨塵搖頭，苦澀道：“此等核心機密，非老奴所能知。只隱約聽聞，似乎與探尋某種‘禁忌真相’，以及主母自身那獨特的‘混沌傳承’有關。天刑殿對外宣稱，主母之舉‘動搖天道根基，危害諸天穩定’。但老奴跟隨主母多年，深知其性情高潔，絕非悖逆天道、危害蒼生之人！此中必有驚天冤情或隱秘！”
動搖天道根基？林昊聯想到自己混沌道胎的特殊，以及飛昇時引發的混沌潮汐異象，心中疑雲更濃。自己和母親的力量，似乎都觸及了這清微天某種敏感的底線。
“你之後便一直潛伏在此？傷勢又是如何而來？”林昊看向墨塵枯藁的面容。
“是。老奴遵照主母指令，混跡于飛升城底層，以酗酒頹廢掩人耳目，暗中看守暗樁線索，等待少主。這身傷……”墨塵撩起破爛的衣袍下襬，露出腰間一道猙獰的、泛著幽黑氣息的舊創，“是八十年前，一次暗中嘗試接觸‘天機閣’時，被不明身份者襲擊所致。對方功法歹毒，蘊含幽冥蝕骨之力，極似天刑殿下屬‘幽冥衛’的手段。此傷纏綿多年，耗盡老奴根基，若非心中執念未消，早已……”
林昊點頭，昨日他以混沌之氣助其療傷時，便感知到那力量的陰毒難纏。母親舊部處境之艱險，可見一斑。
“墨老，你如今身份可有暴露風險？黑蛟幫之事，會否牽連於你？”林昊考慮更實際的問題。既然確認是自己人，便需考慮其安危。
墨塵露出一絲豁出去的慘淡笑容：“老奴這副模樣，與當年早已判若兩人，氣息也因傷勢而大變，只要不主動暴露與雲夢閣相關的信物或功法，尋常人難以識破。黑蛟幫？不過是本地欺軟怕硬的泥鰍，他們只當老奴是有點古怪的糟老頭子，不會深究。倒是少主您，”他神色轉為急切擔憂，“今日一戰，鋒芒過露！‘混沌子’之名恐怕已傳入某些有心人之耳。那巡天司的趙無極，最後看您的眼神頗為意味深長，此人背景不簡單，需加提防。”
“我心中有數。”林昊道。暴露是意料之中，也是他快速立足必須付出的代價。他話題一轉：“墨老，你可知‘九宗仙苗選拔’？”
墨塵一愣，隨即恍然：“少主是想借此獲得合法身份與庇護，同時調查主母之事？此計甚好！九大宗門在清微天勢力盤根錯節，即便天刑殿也要顧忌三分。尤其是青雲宗，當年與雲夢閣頗有往來，閣主與青雲宗上一代宗主似有舊誼。若能加入青雲宗，或可借其力。”
果然與母親留下的資訊吻合。林昊心中一定：“選拔在即，我需前往報名。關於那三處暗樁，尤其是尚存的兩處，你把具體位置和聯絡方式詳細告訴我。”
“是！”墨塵精神一振，彷彿找到了活下去的新動力，詳細將百草堂、天機閣的位置、店主特徵、以及雲芷當年設定的、極其隱秘的聯絡暗號告訴了林昊。那暗號並非固定話語，而是一種融合了雲夢閣核心功法波動的特定靈力節奏，非親傳者難以模仿。
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