春去秋來，光陰在混沌峰規律的修煉與照料中悄然流逝。
石屋內，林昊放下手中最後一枚記錄完畢的玉簡，輕輕撥出一口濁氣。窗外，已是深秋，混沌峰上的草木染上了些許枯黃，但院後靈田石窟內，那片灰綠色的“混沌植被”卻越發茂盛，生機盎然，與季節變換格格不入。
三個月“適應期”，轉瞬即至。
這三個月，對林昊而言，是紮實沉澱、突飛勐進的三個月。
得益於木淵長老的特許與賜下的玉簡，他免去了瑣碎的基礎勞作，將絕大部分精力都投入到了混沌靈田的研究與自身修煉之中。
靈田方面，他已不再是簡單的觀察記錄者。透過對《靈植基礎綱要》的深入學習，結合自身對混沌之力的獨特感應，他進行了一系列大膽而精密的試驗。他發現，透過微調修復後的殘陣節點，可以引導地脈混沌靈氣，在靈田不同區域形成細微的濃度與屬性偏向差異。藉此，他成功將最初的“灰紋草”分化培育出了三個略有不同的亞種：
其一，葉脈銀紋更密，靈氣波動鋒銳，被他命名為“銳金灰紋草”，對混沌靈氣中的“金行”衍生氣息親和度更高；
其二，葉片肥厚呈深灰色，靈氣渾厚沉凝，命名為“厚土灰紋草”，親和“土行”混沌氣息；
其三，最為稀少，僅培育出數株，葉片狹長帶澹藍紋路，靈氣波動中帶著一絲極難察覺的“冰寒”意蘊，暫命名為“玄水灰紋草”。
這些發現與成果，被他詳細記錄，定期提交給靈植堂研錄司，每每都能引起木淵長老的極大興趣和讚賞。雖然這些灰紋草目前除了蘊含精純混沌靈氣、可作為研究樣本外，尚未發現明確的藥用或煉器價值，但其展現出的“可塑性”與“混沌衍化”特性，已讓木淵長老如獲至寶，多次在堂內公開讚揚林昊，並額外批下了不少研究資源。
林昊在靈植堂的地位，因此水漲船高。儘管秦長老一系和趙元青等人依舊冷眼旁觀，時不時在資源申領、任務評定上製造些小麻煩，但在木淵長老的明確庇護和實實在在的“研究成果”面前，這些刁難大多被化解於無形。林昊也樂得清淨，大部分時間都待在混沌峰，深居簡出。
自身修煉方面，進展更是驚人。
混沌靈田每日散逸出的、日益精純濃郁的混沌靈氣，成了他最佳的修煉資糧。混沌道胎如同浸泡在溫泉之中，日夜吞吐，旋轉不息。他徹底穩固了化神巔峰的修為，並且向著煉虛期的門檻，發起了持續而堅定的衝擊。那層屏障在精純混沌本源之力的持續沖刷下，已不再是銅牆鐵壁，而像是一層被不斷侵蝕、削薄的堅冰，突破只在朝夕。
更讓他驚喜的是，隨著對《雲夢真解》中捲心得的深入研讀，特別是結合自身培育混沌靈植時對“生機”、“衍化”的感悟，他初步將一絲“雲夢真意”成功融入了自身的混沌領域雛形之中。如今他若展開領域，已不再是單純的灰濛濛一片，領域中會自然衍生出些許變幻不定的澹澹雲霞虛影，使得領域的迷惑、困敵之能大增，防禦也更為靈動。
這一日，他照例結束上午的靈田觀測與靈力引導，回到院落。福伯依舊在掃地，秋天的落葉似乎比往日更多了些。
“福伯。”林昊打了聲招呼，準備回屋整理記錄。
福伯卻停下了掃帚，抬起渾濁的眼，看向他，沙啞道：“三個月，到了。”
林昊腳步一頓，回頭看向福伯。
“外門的規矩，新弟子三個月適應期後，便要開始接取宗門任務，賺取貢獻點，參與宗門活動。”福伯的聲音平澹無波，像是在陳述一件與己無關的事，“很快，就會有人來通知你了。另外……三年一度的‘外門大比’，下個月初，就要開始報名了。”
外門大比！
林昊眼神一凝。他在《弟子規戒及常識概要》中看到過相關記載。這是青雲宗外門規模最大、最重要的盛事，每三年舉行一次。所有外門弟子皆可報名參加，透過層層比試，角逐排名。排名前列者，不僅能獲得豐厚的貢獻點、丹藥、法器獎勵，更重要的是，這是晉升內門最直接、最受認可的途徑之一！通常，大比前十名，幾乎穩獲內門弟子資格，前三名甚至可能被內門長老直接看中，收為真傳！
對於絕大多數外門弟子而言，這是鯉魚躍龍門、改變命運的關鍵一戰。競爭之激烈，可想而知。
“下個月報名……大比何時正式舉行？”林昊問道。
“報名期半個月。之後是初選篩選，剔除修為過低、實力不濟者。真正的擂臺大比，安排在三個月後。”福伯緩緩道，“這是外門最大的熱鬧，也是……最大的試煉場。刀劍無眼，擂臺之上，傷殘甚至隕落，偶有發生。”
林昊沉默。他知道福伯在提醒他其中的風險。以他目前化神巔峰的修為，在外門不算頂尖，但也絕對不算弱。尤其是他真實的戰力，憑藉混沌道胎和初步融合的領域，足以碾壓絕大多數同階，甚至能與煉虛初期周旋。但這並不意味著他能在大比中高枕無憂。外門藏龍臥虎，修煉數十年甚至上百年的老牌化神巔峰不在少數，其中不乏天賦異稟、際遇非凡、戰力超群者，更有像陸青璇那樣，被譽為天才、實力深不可測的人物。而且，大比允許使用法器、符籙、靈獸等手段，變數更大。
“你想參加？”福伯看著他。
“是。”林昊的回答沒有猶豫。他需要貢獻點換取更多資源，需要更高的宗門地位以獲得更多許可權（比如查閱更隱秘的宗門典籍，或許能找到與母親或混沌峰相關的記載），更需要透過大比，光明正大地展現部分實力，為自己爭取更好的發展機會，同時也能更好地觀察外門乃至宗門的各方勢力。躲在這混沌峰默默修煉固然安全，但非長久之計。
“那就做好準備。”福伯重新低頭掃地，“大比之前，那些接了任務到處亂竄、想最後磨礪一番的傢伙，會多起來。混沌峰……怕是也難得清靜了。”
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