就這麼灰溜溜回去？闖王的軍法…不可能！！
“傳令！”劉宗敏聲音乾澀，卻自帶著股狠勁。
“步軍給老子把這條路清開，斥候隊全撒出去，前頭十里…不！二十里！給老子把每一片林子、每塊石頭都翻一遍，老子倒要看看，還有沒有耗子藏著！”
一朝被蛇咬，十年怕井繩，谷可成與黨守素，成了劉宗敏此刻唯一的教訓。
整整一天，狹窄的山道上人喊馬嘶，士卒們揮汗如雨地搬開滾木礌石。
派出的精銳斥候如同梳子，反覆篦過前方可能設伏的山林溝壑，卻只找到些丟棄的破爛，大隊人馬踩踏過的痕跡。常勝軍已然遠去許久。
數天急行軍，闖軍拖著疲憊的身軀，追到一處險峻山嶺。
此地山勢陡峭，密林遮天蔽日，溼冷的霧氣貼著草地流動，腳下是溼滑長滿青苔的碎石路——熊羆嶺。
“人呢？！他孃的！”劉宗敏勒住躁動的戰馬，望著前方死寂的、彷彿能吞噬一切的密林。
一股邪火直衝腦門，惹得他直接是破口大罵：“這幫狗孃養的是牲口託生的嗎？老子三天沒閤眼追，連個鬼影都摸不著！”
忽然，賀錦策馬從後面趕上來，臉色凝重，手裡捏著剛收到的斥候情報：“劉爺，斥候探明再往前三十里，就是永州府地界。
那是…大西軍張獻忠的地盤。”
聞言，劉宗敏心頭一凜，猛地扭頭盯住賀錦。
賀錦迎著他的目光，語氣急促：“我們近三萬人馬，停在人家眼皮子底下！張獻忠那老狐狸什麼脾性您是清楚的！
疑心比磨盤還重！萬一他以為我們是來搶地盤的…劉爺，這簍子咱們可真就兜不住啊！”
這番話像盆冷水，澆得劉宗敏透心涼。
闖王和張獻忠面和心不和，底下摩擦不斷，如今自己損兵折將，要是再惹上張獻忠…闖王估計能活剮了他！
“媽的！還用你說！老子心裡有數！”劉宗敏煩躁地一揮手，像是要驅趕這進退兩難的困境。
猛地調轉馬頭，聲音帶著不甘和憋屈：“後隊改前隊！撤兵！回營！”
然而才走了幾步，劉宗敏忽然又勒住馬，回頭衝賀錦喊：“老賀！回去路上，給我找幾根帶刺的老藤條來！”
賀錦一愣：“藤條？你要那玩意兒做甚？”
劉宗敏那張被怒火與疲憊，折磨得有些扭曲的臉上，竟擠出某種破罐破摔的狠勁兒：“幹啥？負荊請罪啊！戲文裡不都這麼唱的嗎？老子也學一回！”
說完，也不管賀錦那錯愕的表情，狠狠一夾馬腹，當先朝來路奔去。
賀錦看著他的背影，張了張嘴，最終只化作一聲幾乎聽不見的嘆息，搖搖頭催馬跟上。
....................
凜冽的北風捲過湘南大地，帶來刺骨的寒意。
瀟水與湘江在永州城外匯合，奔騰南下。這座扼守湘桂要衝、控遏瀟湘水道的府城，此刻正籠罩在戰雲之下。
永州府城，三面環水，僅北面倚靠低矮丘陵，地勢頗為險要。
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