崇禎十六年八月廿六，湘江南岸，雨。
冰冷的雨絲彷彿永無止境，將天地籠罩在一片灰濛濛的水幕之中。
湘江水勢見漲，渾濁的浪頭拍打著兩岸泥濘的灘塗。
北岸，大西軍的營盤如同沸騰的蟻巢，喧囂聲甚至蓋過了雨聲浪聲，從對岸隱隱傳來。
南岸，常勝軍前沿哨塔。
兩名隸屬於“羅網司”的斥候，身披蓑衣，伏在溼漉漉的哨塔木板上，透過雨簾目不轉睛的盯著北岸。
他們手中的單筒千里鏡，鏡片蒙著水汽需要不斷擦拭，才能夠勉強使用。
“看！上游三里，那個叫‘老鴰嘴’的河灣！”年長斥候聲音緊繃，自帶一股臨戰時的沉穩。
“他們在扎筏子！好多木頭！還有…羊皮！成堆的羊皮在吹氣！老天爺，他們這是要造多少筏子皮囊？！”
年輕斥候調整焦距，倒吸一口涼氣：“下游五里，柳樹林那邊也在幹！還有人在拆附近村子的門板、房梁！
狗日的，這是要把沿岸能飄的東西，全他媽搜刮乾淨了啊！看那架勢，沒個兩三天停不下來，但規模…太大了！”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重，這絕不是小打小鬧的試探，而是大規模強渡的總攻前奏！
年長斥候立刻掏出一支炭筆和油布小本，飛速寫下情報，綁在一隻專門耐雨的信鴿腿上。
鴿子撲稜稜衝入雨幕，直飛中軍。
——常勝軍中軍大帳。
情報如雪片般飛來，內容驚人一致：北岸大西軍正瘋狂搜集、製造渡江工具，範圍覆蓋正面及上下游十餘里，規模空前！
李嗣炎站在巨大的湘江地形沙盤前，雨水順著帳簷滴落的聲音，如同戰爭前的倒計時。
帳中諸將盡皆挺立，氣氛肅殺。
“張獻忠忍不住了。”李嗣炎的聲音平靜，帶著智珠在握的味道。
“火器失效給了他的狗膽，想用二十萬人填平湘江？”他輕輕手指點在沙盤上，常勝軍前沿的幾個突出灘頭。
“這裡，水流相對平緩，灘塗較寬，是渡江首選，楊萬里！”
“末將在！”一名身材精悍、目光銳利的青年校尉跨步出列，他是天策鎮校尉，賀如龍麾下得力干將。
“你率天策鎮第一營四千精銳，即刻前出至‘老鴰嘴’下游，三里處的‘黑石灘’！
那裡地勢稍高，是阻擊的釘子！我給你配屬輔兵一隊，輜重營全力配合！”
李嗣炎語速極快，指令清晰：“第一，抵達後立刻依託地形，搶築防禦工事！核心是三道防線：最外江灘前五十步，埋設尖木樁、陷馬坑（雖無馬，但陷人就行）多撒鐵蒺藜！
第二道距岸三十步，深挖壕溝引江水灌滿！溝後堆土壘，壘後多備鹿砦拒馬！
第三道土壘之後構築核心壁壘，用木石加固，務必堅固！”
“在核心壁壘上，選擇三處最佳射界點，立刻搭建足夠大的雨棚，務必堅固防雨，再將營中還能用的、未受潮的火藥和炮彈，優先供給你這三處炮位！
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