孫可望點點頭，對閻應元道：“文秀之言亦是吾心，此地不宜久留，還請先生可速速離去。
沿途我自會派可靠親兵護送，保先生安然離開我軍地界。
今日之事，天知地知，你我知之，望殿下能明察我等，身在曹營之心。”
閻應元看著眼前兩位義軍將領，心中波瀾起伏。
他原本抱定必死之心而來，卻不想竟在絕境中，窺見如此轉機，遂鄭重起身一禮：“二位將軍深明大義，閻某佩服！今日之言，閻某必一字不差，密奏秦王殿下！”
很快，閻應元被孫可望的心腹，秘密送離營地，除了經歷一番驚心動魄，身體髮膚完好無損。
而次日，另一名倒黴的囚犯被替代處置，割去雙耳後扔出營門，以掩蓋真相，應付張獻忠的怒火。
................
金陵城，奉天殿內。
等閻應元將大西軍與左良玉的態度傳回，頓時掀起一股軒然大波，文官激憤，武將請戰，氣氛熾烈。
李嗣炎高踞王座，靜聽良久，終於抬手止住了眾人的喧譁。
正當此時，殿外侍衛高聲稟報：“啟稟殿下，行人司行人閻應元，出使岳陽歸來，殿外候旨！”
“宣！”李嗣炎目光一凝，他正需第一手的敵軍情報。
旋即，風塵僕僕、官袍上還沾著征塵的閻應元，大步走入殿中。
他雖面色疲憊，但腰板挺直，面對滿殿肅殺氣氛毫無懼色，依禮參拜。
“臣，行人司行人閻應元，奉旨出使岳陽張獻忠部，現已歸返，特向殿下覆命！”
“講。”李嗣炎言簡意賅。
閻應元便將從踏入大西軍營起，到差點被割耳驅逐的經過，原原本本道來，尤其詳細描述了張獻忠如何暴怒，如何辱罵秦王、焚燒詔書、下令刑罰使者。
他的敘述清晰冷靜，將張獻忠的猖狂悖逆，展現得淋漓盡致。
然而閻應元不知道是，當他說到自己姓名時，御座上的李嗣炎忽然愣神。
“閻應元……”這個名字瞬間勾連起，一段深藏曆史，近乎悲壯的記憶。
江陰！八十一日！典吏閻應元！ 那是一座小城對抗整個時代的勇氣。
是明知不可為，而為之的忠烈氣節！他再看向殿下這位低階官員時，眼神已截然不同。
待閻應元說完張獻忠“割耳”之辱，殿內群臣早已怒不可遏，請戰之聲再次高漲。
然而，李嗣炎卻並未立刻表態，反而深深看了一眼閻應元，忽然問道：“閻卿此行，受驚了，觀那張獻忠營壘，士氣如何？佈防可有疏漏？”
閻應元略一思索，竟憑藉此次出使的敏銳觀察，將岳陽一帶大西軍的營寨佈置，舟師停泊等情況，說了個八九不離十。
雖非專業斥候，卻已遠超一般文官的見識。
李嗣炎聽罷，眼中讚賞之色更濃，他忽然轉向吏部左侍郎房玄德：“房卿。”
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