不再如以往那般斷然回絕，只是語焉不詳地提及“大將軍志在天下，非尋常閨秀可匹配”。
或“府中諸事繁雜，確需一位賢德主母操持”。
而云巢道人則雲遊於廣州、肇慶等地，出入名觀古剎，偶爾為幾位官宦家眷“略觀氣色”，言語間總會不經意地提及天策府的“氣象”與“緣法”。
這若有若無的風聲，對於嗅覺敏銳的嶺南各方勢力而言，不啻為一石激起千層浪。
廣州府邸中，家主李楚芝輕叩紫檀桌面，對族中心腹沉聲道：“李將軍兵鋒正盛，所缺者，錢糧與海路爾。吾家船舶往來閩粵南洋，若得姻親之好，將來這海上利權，大半當歸我李氏。
去備南洋犀角、珊瑚、蘇木，再添十二匹阿拉伯駿馬，以賀天策府練兵為名探其意向，務使房長史知我李氏之資。”
瓊州沿岸寨堡內，符南蛇凝視海圖手按在刀柄上：“那天策大將軍要成婚可屬實？若是能將女兒送進天策府，這南海的規矩，日後便得由我黎人說話！
備三船我海南特產香料，優質青琁、二十匣上品珍珠、五桶龍涎香，再選二十名熟諳海路、善操舟船的疍民為‘贈僕’，就說是助將軍操練水師。”
肇慶府學旁的書院內，黃士俊萬曆三十五年狀元，崇禎九年任禮部尚書，後罷官歸粵，於崇禎末居鄉。
此刻他端坐案前，對幾名子侄及門生道：“李將軍雖起自卒伍，然觀其措置規摹宏遠，非尋常跋扈武夫可比。
我黃氏累世清華，門第顯於嶺表，若能締結姻好，正可導其入於正道，收攬士心，以文濟武，成就一番安民定業的功績。
去取我珍藏的宋版《漢書》及董玄宰手書長卷來，老夫當親訪房長史，與之講論經世之道。”
其餘把控著廣州、佛山各處牙行，與市舶司淵源深厚的幾家粵商巨室，如高氏、梁氏等明末廣州豪商，皆是聞風而動。
所獻之物除常見的珠璣、犀象、琥珀之外，更隱晦傳遞出可通達京師訊息、掌握澳夷火器採買渠道之意。
天策府的門檻，一時間幾乎被絡繹不絕的“節敬”、“賀禮”踏破。
房玄德從容應對，將各方勢力、所獻之物、來者不拒全部收下，言語間隱含承諾匯成密冊，呈於大將軍案頭。
李嗣炎翻閱著密冊，嘴角噙著一絲冷嘲：“古往今來，皆是利來利往，也好且讓他們爭一爭，我看這嶺南，誰家最有‘誠意’，誰又最是‘有用’。”
很快，訊息如海風般也吹到了福建，驚動了真正的海上霸主——鄭家。
泉州，安平堡。
鄭芝龍撫著濃密的鬚髯，聽著心腹彙報嶺南的動向，眼中精光閃爍。
“李嗣炎……好快的勢頭！湖南方定，兵鋒又指向貴州，雲貴唾手可得，到時候全據南方與北廷分庭抗禮，此人非是池中之物啊！”
他沉吟片刻，對左右道：“備一份重禮！要顯出我鄭家的氣派和底蘊。
南洋的香料、倭國的刀劍、弗朗機的自鳴鐘，再加上一套我水師最新的戰船........模型。
另修書一封，恭賀李將軍拓土開疆，言辭要謙恭，暗示我鄭家願‘永結盟好’。”
“父親！”一旁侍立的鄭森眉頭緊鎖，忍不住出聲。
“李嗣炎雖勢大，然其志在吞併四海，豈肯讓人居於臥榻之側？我鄭家雄踞閩海，縱橫無敵，何必主動示好，近乎依附？
結盟可矣，何須以姻親羈縻？”
聞言，鄭芝龍看了兒子一眼，語氣立刻沉了下來：“森兒，為父知你勇毅過人，卻不知政商之道的圓融。
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