晨光熹微，崇禎皇帝獨自登上德勝門甕城最高處，他俯視著這座他統治了十七年的京城。
街道上遍地都是無人掩埋的屍骸，有的腫脹發黑，有的被野狗啃食得殘缺不全。
一陣風吹來，濃烈的屍臭直衝鼻腔，朱由檢只覺得胃中翻湧，急忙用袖掩面。
那些橫七豎八躺在街角的屍體，有士兵，有百姓，甚至還有幾個穿著官服的——想必是那些未來得及收殮的小官。
他知道這樣守下去已經沒有意義，外有闖賊百萬大軍圍城，內有疫病肆虐，人心離散。
破城，只在旦夕之間。
老國公，朕這一生如履薄冰，...你說朕還能走到對岸嗎？崇禎忽然開口，聲音沙啞得厲害。
英國公張之極聞言，默然不語，以如今的形勢說什麼都是妄言。
這時，朱由檢突然劇烈地咳嗽起來，那咳嗽聲撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
王承恩嚇得魂飛魄散，急忙上前攙扶：皇爺！您這是......快傳御醫！
他擺了擺手止住咳嗽，嘴角卻滲出一絲血跡。
他望著絹帕上那抹刺目的鮮紅，忽然笑了：別白費勁了，朕的大限就在這幾日吧。
事實上，登基御極以來十七年間，國事糜爛，日夜憂勞，便是鐵打的身子也熬幹了。
剛過三十的年紀，兩鬢已然霜白，此刻站在城垛前只覺腳下發軟，渾身使不上力氣，若不是強撐著扶住牆磚，幾乎就要癱倒在地。
王承恩跪地泣道：皇爺萬不可說，這等不祥之言！大明還需要皇爺啊！
崇禎望著滿城狼煙，輕輕搖頭：大明...大明已經不需要朕了，十七年...朕已然登基十七年，無一日不殫精竭慮，卻落得這般境地。
老國公，大伴，你們說...朕是不是真的不配做這個皇帝？
他的目光越過重重屋宇，望向紫禁城的方向，傳旨：李國禎、李若鏈...繼續督戰，朕...朕有些乏了。
在攙扶下轉身離去時，崇禎最後回望了一眼這座垂死的城市，陽光照在他蒼白的面容上，竟莫名有種解脫的平靜。
........
數日後。
寅時三刻，夜色如墨，北京城頭死一般的寂靜。
突然，彰義門城樓上亮起三簇火光，在暗夜中格外刺眼——這是約定的訊號。
城外，劉宗敏立即率領三千老營兵，如鬼魅般向城門撲來。
這些身經百戰的老兵腳步輕盈如貓，甲葉都用布條纏裹，生怕發出一點聲響。
與此同時，城內叛變開始了，襄城伯李國楨的舊部，王相堯帶著五十餘名心腹，突然發難。
德勝門遭流賊精銳夜襲！伯爺令爾等速開城門，騎兵出城截殺！王相堯按著刀柄厲聲喝道，身後親兵立即舉起一支令箭。
守門千總張忠，目光掃過令箭卻不上前：末將未曾接到塘報？今夜的口令是...
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