襄陽府東北境，棗陽縣以北，滾河之畔。
深秋的寒風捲過枯黃的草甸，吹動著天策軍曜武鎮先遣營（約統兵1200人）——乙字營的旗幟。
營官是當初血戰嶽麓山的老兵，名喚王二，官拜千總。
麾下轄三部，每部設一把總約400人，各部又分四哨約100人，哨下轄十隊約10人。
乙字營奉命前出至滾河一線，建立哨壘，警戒可能從隨州方向，滲透而來的北虜遊騎。
營中火器配備精良，僅魯密銃便有近四百杆，更有兩哨精銳專司操作六門，迅捷輕便的佛朗機子母炮。
王二用手中佛山兵工坊透過西洋傳教士，仿製的單筒千里鏡，仔細觀察著北面起伏的丘陵林地，眉頭緊鎖。
“千總爺，有何不妥？”身旁的把總低聲問道。
“太靜了。”王二放下望遠鏡面色凝重，入伍這些年跟著大部隊打了不少仗，如今的他已是一名合格的中級軍官。
“滾河對岸的村落不見炊煙，林鳥驚飛而不落，韃子前鋒營怕是已經摸到，咱們眼皮底下了。
傳令下去，各哨即刻按操典列陣！火銃手裝藥填彈，炮隊前置測距，長槍手豎盾！快！”
天策軍訓練有素，命令層層下達，各隊總、哨長呼喝聲中，士兵們迅速行動。
很快，一個以輜重車環繞外圍，內以長槍兵盾牌護持，火銃手分三列錯位部署，輕炮置於陣前矮丘的野戰防禦陣型便已成型。
斥候小隊向兩翼撒出，警惕地搜尋著周邊地域。
果然，不到一炷香的時間，北面塵頭乍起，悶雷般的馬蹄聲由遠及近！
約莫兩個牛錄（清軍編制，一牛錄約300人）的滿洲鑲白旗馬甲，在一名分得撥什庫的率領下，如旋風般衝出林地。
他們並非直衝嚴陣以待的天策軍陣，而是在一里之外迅速分為兩股，沿著陣線兩翼掠跑，同時張弓搭箭。
“嗖嗖嗖！”
清弓力勁箭沉，破空之聲淒厲。
箭矢拋射而來，落入天策軍陣中，叮叮噹噹地打在盾牌和盔甲上，偶有縫隙便有士兵中箭悶哼倒地，不時發出慘嚎擾亂其餘人心神。
“穩住！不許亂！火銃手聽令——第一列，瞄準左翼之敵——放！”王二怒聲如雷，無視耳畔飛射的箭矢，緊急下令。
砰——！
第一排百餘名魯密銃手同時開火，白色的硝煙瀰漫開來，彈丸呼嘯而出。
正在左翼馳射的清軍鐵騎，頓時有十餘人慘叫著跌落馬下。
“第二列，右翼——放！”
砰——！
又是一排齊射，右翼的清騎也遭到了打擊。
清軍馬甲極其悍勇，雖遭打擊卻並未潰散，反而更加瘋狂地賓士射箭，試圖靠機動和箭雨擾亂明軍陣型，尋找破綻。
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