眾將齊聚軍帳，雲朗手指劃過沙盤：如今我軍內外呼應，總兵力已達二萬六千卻已成孤軍，而那多爾袞傾盡精銳而來，不可不防。
末將建議夜襲敵營！曹變蛟拍案請戰。
不急，先固守三日待敵銳氣盡消，傳令三軍：深溝高壘，嚴陣以待！
“是！謹遵軍令！”眾將應諾。
暮色漸深，城頭火把次第亮起，西北風中隱約傳來清軍營地馬匹的嘶鳴，一場更大規模的決戰正在醞釀。
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南京，紫禁城。
時維初夏，距離雲朗所部北上已近兩月。
大唐皇帝李嗣炎負手立於武英殿的輿圖前，目光久久停留在“張家口”，與‘草原’上的廣袤區域。
殿內冰鑑散著絲絲涼氣，卻難消他眉宇間的一絲煩悶。
“兩個月了，雲朗那邊尚無確切戰報傳回，張家口乃晉商經營多年的巢穴，恐非易與之敵。”
他像是在自語，實際卻說給靜立一旁的羅網指揮使聽。
劉離一如往常，身影彷彿融於殿角的陰影中：“陛下所慮極是，但司虎的摧鋒營當已抵達，攻堅拔寨正其所長，眼下，或有一事，可稍分北虜之勢，緩我前線之壓。”
“哦？有好訊息？”
李嗣炎轉身，眉頭一挑道：“講。”
劉離上前一步，呈上一封薄薄的密函，封口是羅網特有的隱秘標記：“這是黑龍江的飛鴿傳書，雖路途遙遠資訊簡略，但內容確鑿。
當初派往盛京執行‘斷脊’任務的謝九，及其小隊確認生還。”
李嗣炎眼中精光一閃，接過密函迅速覽閱。
上面的字跡潦草而簡短，顯然是在極端緊急的情況下書寫：“穿山甲未死，聯生女真，襲擾虜後，盛京震怒，屢剿未平。”
“好！好一個謝九，好個穿山甲！”
這些天他臉上終於露出笑意，目光落在輿圖上的黑龍江區域，“朕本以為他們已為國捐軀，不想竟能於絕境中開闢敵後戰場！詳細情形如何？”
劉離躬身稟道：“根據零散匯入的情報推斷，謝九小隊當初雖未能找到赫圖阿拉祖陵，但在突圍途中憑藉其悍勇機變，深入林海，聯絡上了諸多被清虜迫害，強徵為披甲人的生女真部落。
彼等熟悉山林，悍不畏死，與謝九合流後，專事襲擊虜兵哨卡、糧隊，搶奪軍資，如今規模漸長，已成清廷後方一患。
盛京那邊已數次發兵圍剿，然山林地形複雜，來去如風，清虜至今未能剿滅，反損兵折將。”
李嗣炎踱步至窗前，望著南方湛藍的天空，心緒卻已飛至那北國的苦寒之地。
南京與此地，訊息往來需兩月，此刻的黑龍江，不知又是何等光景？
“此乃意外之喜，也是一步活棋！”
他沉聲道，，“劉離，傳朕旨意：命羅網即刻啟用備用的北地聯絡通道，不惜代價，設法與謝九部取得穩定聯絡。首要確認其現狀與需求，火藥、傷藥、情報，盡力供給。”
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