七日前，五月初七，木邦宣慰司轄地，悶熱如蒸籠。
空氣稠得能擰出水，腐爛的闊葉與溼土混合成瘴氣，彷彿黏在皮膚上揮之不去。
山崗上幾株扭曲的望天木，投下稀疏的陰影，東籲王朝統帥，聯軍盟主莽白策象而立，赤紅纏頭下，那張被熱帶陽光曬黑的臉上面無表情。
他灌下一口棕櫚酒，脖頸那道蜈蚣狀的舊疤隨之抽搐。
不遠處，一群人正或坐或立，低聲用不同語言交談，氣氛充斥著壓抑與亢奮。
“你們看清楚了？”莽白啞聲問，目光依舊鎖著山下河谷。
趴在山岩後的哨探，一個臉上刺著木邦部族戰紋的矮瘦漢子縮回頭，激動道：“看清楚了，大統帥！唐人在河邊紮營，炊煙稀稀拉拉，數來只有三十七處！
他們的戰馬都耷拉著耳朵，好些在河邊拉稀站都站不穩！那些兵卒走路打晃，面如黃紙，小的親眼看見巡營的走著走著就扶住樹幹嘔，……現在瘴氣病倒的人，只怕比站著的人還多！”
“好！”木邦宣慰使巖甩猛地一拍大腿，頭上綴滿的銀環嘩啦作響。
他擠到莽白的大象旁，眼珠子佈滿血絲：“山神保佑！這一個月，咱們像獵鹿一樣攆著他們打！燒了多少糧車？宰了多少落單的？
他們的火銃在咱們的林子裡，可不就是根燒火棍！”他說著，炫耀似的晃了晃手中一把繳獲，帶有唐軍編號的“定業一型”燧發槍，槍托上還有乾涸的血跡。
林子邊緣，幾個車裡宣慰司的藤牌手頭領，聞言嗤笑起來，用本族語快速說了幾句，大意是唐人不過如此。
他們身邊，孟養宣慰司來的老巫師正蹲在地上，面前擺著幾塊灼燒過的雞骨，一堆散亂的石子。
老巫師抬起枯臉，渾濁的眼白掃過興奮的眾人，澀聲道：“燒火棍？別忘了他們還有那些鐵管子，……神鳥的啟示說，那些管子會噴吐雷電。”
“鐵管子？炮？”巖甩像是聽到了最好笑的事，轉身對著更多人嚷道，意在煽動。
“抬得進這連猴子都難鑽的深山老林？就算他們費牛勁拖進來幾根，在這抬頭不見天，三十步外不分人鬼的林子裡，往哪兒打？朝樹梢上的猴開炮嗎？哈哈哈哈哈~~~”
他誇張地比劃著，引來一片更響亮的鬨笑。
連那些正在給三十頭戰象，披掛綴滿銅片護額的象奴們，也都咧開了嘴。
這時八百大甸 派來的一位副使，是個面色精明的中年人，慢悠悠開口，竟用的是官話：“巖甩頭人勇猛，人所共知，不過唐人狡詐，李定國更是沙場老鬼。
他們當初能橫掃中原取代大明，如今又豈會輕易被瘴氣所困？這病態……或許有些蹊蹺。”他的話像是一盆冷水，讓幾個小土司頭領，臉上笑容僵了僵。
“副使是怕了？”巖甩立刻梗著脖子反駁，銀環亂顫。
“你若是怕，就帶你的兵回清邁，守著你的佛塔去！這裡的富貴、土地，還有唐人丟下的那些好鐵，自有敢拼命的漢子來取！”
“你！”八百副使臉色一沉，手按上了刀柄。
“夠了。”莽白終於出聲，讓嘈雜為之一靜。
他依舊眯眼看著山下——唐營的旗幟確實無精打采，巡邏隊稀疏零落，一切跡象都指向敵人已病困交加，士氣低迷。
但是一軍統帥，不能這麼快就下達命令，他需要更多細節來驅散心中不安。
“巖甩頭人英勇可嘉，八百副使的謹慎也無大錯。”莽白先壓住可能的內訌，目光轉向那個孟養巫師。
“大師，神鳥今日有何啟示？”
”。凶吉清不看。集聚遠在正’氣火‘的生陌一……有但，徊徘在仍靈之林山……示顯紋骨“：說調語的般唱用，晌半，骨弄撥頭低師巫
。意滿白莽讓能不然顯，卜占的可兩稜模這是許
”？象跡的調模規大翼兩或，方後向有軍唐現發可，候斥的側一另山在部貴“：領將的國滄瀾國寮自來，言寡默沉直一位一另向看又著接他
。象跡的散潰軍唐了證佐地外意，節細的充補他”。甲棄盔丟，去向方北東往兵逃星零有只，靜安路山，有沒“：道語漢的生用，頭搖了搖領將國寮那
？了慮多己自是真，許或。分一了斜傾又平天的中心白莽
。滅破裡林山片這在將即，話神”兵強唐大“的謂所，緣邊的潰崩了到經已的真們他，許或。”母之癘瘴“的南西這住不扛，軀之是也兵的他，害厲再國定李
。些了定堅前之比音聲，令下次再於終他”。探再“
”。報的實最要我……便糞、圾垃的棄丟們他視檢細仔有還，料照人無的真是不是，人多了下躺底到道知要我，營號病些那們他是別特“
。即在滅覆，前眼在近敵仇，位諸“：道聲沉，友盟的起一在聚凝時暫而利勝大巨的能可前眼因卻、思心懷各些這圍周視環，頓了頓他
”。了來要就，刻時的們我於屬……誤無報若。快磨刀把，亮睛眼把，執爭的謂無起收
。意戰的熱灼一聚匯於終躁的漫瀰中氣空，來起喝呼紛紛也領頭小大他其，和應著吼先率甩巖
。鎖深頭眉，骨的凶吉確明出給法無著視凝頭低舊依，師巫養孟那有唯
。置位的眼顯到棄丟，汙的糟弄意刻，罐藥的過用將悄悄正，兵車程計”弱病“似看些一，深營唐的靡萎似看那，中谷河下山而
...............
、。息氣的土泥了過味藥苦的重濃，帳軍中，營唐谷河
。藥上痕鞭鮮新的綻開皮道三，背後他為地心小正醫軍，將眾對背上著赤國定李
。”迷低氣士，延蔓病疫致，力不軍督“是名罪，”罰責“的行執法軍令下自親，前辰時個半他是那
