祥符縣工地，臨時搭建的“行轅”大帳內，氣氛肅殺如鐵。
帳中只點了幾支粗蠟燭，昏黃的光線在氈布上，搖曳晃動。
帳中央李嗣炎端坐於，一張粗糙的松木條案後，案上攤開的不是奏章，而是一份份墨跡淋漓的供狀，一本本邊角捲起的賬冊。
還有幾張沾著可疑暗紅的手印紙，空氣裡瀰漫著近乎鐵鏽的味道。
謝小柒立在皇帝身側半步外，身形微微前傾，語氣輕聲快速：“…韓老四（韓師爺）扛了三輪刑終於吐了。
沈茂春的人三日前就離了開封，走的是衛輝府方向，應該是往北直隸。
他手下兩個大管事落網，其中一個招了，自去歲到今秋，經沈茂春手‘採買’——實為套取——的北地官倉糧食，賬面上累計二十五萬七千石有奇。
僅河南，歸德、開封、河南三府常平倉、義倉，都被蛀空了芯子。
對接的官，除了已經爛在永城大牢的趙延年，開封府衙的戶房經承、倉大使，督糧道的兩個主事都伸了手，最關鍵的是…”
謝小柒停頓了一下，從一疊賬冊中抽出一本，翻到特定一頁，指尖點在一個名字上：“布政使司衙門裡，參議鄭明德，協理糧儲，他批條子蓋的關防，是糧食出倉過卡最好的通行證。”
李嗣炎的目光落在那名字上，指節在木案邊緣緩緩摩挲，眼裡沒有半分溫度。
謝小柒又拿起另一本冊子，封面是河工專用的藍皮：“祥符決口後，四十二萬銀圓的工料款，沈茂春的‘茂昌號’、‘合興記’吃了大頭。
採辦的樁木，楊木充松木，朽木充好木，石料以次充好，尺寸不足，灰泥摻沙過半…初步估算，虛報冒領至少在十八萬銀圓以上。
這些單子，開封知府趙文淵過了目，督糧道核了數，最後能送到潘世衡案頭批紅，布政使司參政劉光祖那個‘準’字，少不了。”
“沈茂春，跑了？”李嗣炎終於開口，問的卻不是高官，而是區區一介商賈。
“是，屬下失職。”謝小柒立刻單膝點地。
“現在不是請罪的時候。”皇帝的目光轉向他。
“傳朕口諭：北鎮撫司全體出動，沿線州縣所有暗樁啟用，水陸關卡嚴查，關聯人員一律監控。
此獠，朕要活的！朕要親眼看著他，一寸寸地剮。”
“遵旨！”謝小柒領命，眼中閃過一絲屬於獵手的寒光。
“潘世衡呢？”李嗣炎手指在“劉光祖”、“鄭明德”、“趙文淵”幾個名字上劃過。
“潘世衡本人行事謹慎，直接銀錢往來難抓把柄，但其獨子潘允文，在開封開著‘錦繡閣’綢緞莊、‘通寶錢莊’，還有兩處當鋪。
沈茂春手下管事招認，光是今年三節兩壽，‘孝敬’潘公子的乾股分紅，就不下三萬銀圓。
另外，布政使司近兩年批覆的幾項大工——包括去年黃河凌汛搶修、今年開春各府縣官倉修繕——工頭、商號，背後多少，都與沈茂春的生意有勾連，潘世衡難脫干係。”
“夠了。”李嗣炎緩緩吐出兩個字。
不是證據夠了，而是耐心耗盡了，容忍到頭了。
貪墨的鏈條、權力的尋租、吸血的網路，在他腦海裡已無比清晰。
他抬起頭，目光如出鞘利刃，掃過帳中肅立的幾人，禁衛軍統領馬渡，甲冑在身，面色沉凝如山。
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