奉先殿前廣場
日頭西斜，將漢白玉鋪就的廣闊廣場，映照得一片刺目的金黃。
廣場中央已擺好了兩張黑漆長條凳，凳面被午後的陽光曬得微溫，但看著那光溜溜的木質表面，李懷民和李華燁心裡都直冒涼氣。
兄弟二人已被除去外袍，只著素白中衣，被帶到刑凳前。
李華燁脖子一梗，也不用內侍催促自己‘啪嘰’就趴了上去，手死死攥住凳沿，李懷民嘆了口氣，也跟著俯身趴好，把臉側向一邊。
不一會兒，四名身著褐色勁裝、腰繫黑帶的慎刑司內侍，手持刑具肅容而來。
為首的是個四十來歲、麵皮白淨的太監，姓王，在慎刑司當差十餘年，最是懂分寸。
他先朝兩位皇子恭敬行禮：“奴婢等奉旨行事，請二位殿下恕罪。”
李華燁脖子一梗，眼睛還紅著，硬聲道：“少廢話！要打便打！但凡皺一下眉，我就不是爺們！”
李懷民稍穩些，但也緊閉著嘴，點了點頭。
王太監心裡暗暗叫苦。上頭黃錦公公特意派人遞了話，說是“讓殿下們記住疼，但皮肉上須仔細”。
這話裡的玄機他懂——既要打得響亮，讓聽聲兒的人覺得嚴厲，又不能真傷了金枝玉葉的筋骨，最好連明顯的淤痕都別留太多。
這分寸拿捏，可比真下狠手難多了。
他朝身後三個徒弟使了個眼色，幾人會意，上前請兩位皇子略微俯身。
第一下竹鞭落定，脆響在空場中盪開。
李華燁渾身一繃，咬住了牙，預想中的劇痛卻沒全然襲來，只覺腰背處一陣熱麻的鈍痛漫開，尚能忍耐，李懷民也是類似的感受。
王太監悄悄鬆了口氣，示意繼續，竹鞭聲接連作響，聽著唬人，實則力道只及皮肉，留了宮廷家法的分寸，巧勁拿捏得極準。
二十下竹鞭打完，兩位皇子額角冒汗，呼吸粗重，卻還能撐住，沒痛撥出聲。
接著換了柳條。這玩意兒更考手藝，柳條軟韌，抽不好容易留下瘀痕。
王太監親自上手，手腕轉動如靈蛇，柳條尖兒帶風掃過，落在中衣上只聽得一聲銳響，聲線利得很。
但觸及皮肉時，卻將力道化開，只留下灼痛的痕跡，一緊似一緊，卻不會傷筋動骨。
二十下柳條抽完，李懷民和李華燁已是滿頭大汗，臉色發白，腰背處灼痛陣陣，卻怪的是疼痛雖烈，卻似乎只浮在皮肉上，並未傷及內裡。
兩人心裡也犯嘀咕，這慎刑司的手藝……好像跟聽說過的不太一樣？
王太監心裡卻捏著把汗。這兩位小祖宗，你們倒是哼唧兩聲，縮一縮，裝得疼些啊！
這麼硬挺著，萬一哪位貴人遠遠瞧著，覺得咱們沒使勁，這差事可就辦砸了！
他小心翼翼湊近了些，哀求般低聲道：“二位殿下，您們……哎呦，好歹皺個眉頭，出點聲兒？這……這奴婢們也好交代不是？”
李華燁正在忍痛，聞言，沒好氣地瞪他一眼：“怎的？你都打完了！還不讓爺們硬氣點？”
王太監差點給他跪下：“我的三殿下喲！不是不讓您硬氣，是……是這宮裡頭，眼睛多啊！
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