爾等巧言令色,將以毒為藥,欺瞞天聽,該當何罪?!”
斯坦福立刻做出惶恐驚訝的樣子:“這位大人!這一定是體質差異,造成的不同反應!就如同貴國的珍貴藥材人參,對於我們泰西人而言,服用過量也可能引起,不適甚至危險。
但這並不能否定人參本身的價值,鴉片酊……或者說這種藥物,對於成千上萬的泰西人,是安全而有效的,貴國皇子或許只是初次接觸,用量或方法上有所不妥。”
他巧妙地將責任引向個體差異和使用不當,同時隱射你們不懂正確使用的意味。
錢謙益一直靜靜聽著,此刻緩緩捋須,目如古井深不見底:“哦?依貴使之言,此物在爾國,果真是尋常藥物,人人可購?”
“千真萬確,尚書大人!”斯坦福勳爵語氣篤定,甚至帶上了一絲自豪。
“它緩解了無數貧苦工匠的勞損之痛,安撫了無數思慮過度的學者的神經,我們的商人、水手遠航時,也常備少許以應對海上病痛。
它,只是一種商品,一種……略帶特殊功效的普通商品。”
“普通商品……”錢謙益重複了一遍,語氣平淡,卻讓斯坦福心中莫名一緊。
“那麼,貴使團此次隨船攜帶,此‘普通商品’四十八塊,共計約一百二十磅,作價幾何?意欲何為?莫非我大唐子民,皆患有需此‘藥物’治療之重症乎?”
斯坦福和卡維爾臉色同時一變,對方不僅查獲了貢品盒裡那一點,竟然連他們藏在商貨中的底細,都摸得一清二楚!連重量都如此準確!
“這……這是為了貿易,正常的貿易!”卡維爾急忙辯解,他想將其淡化為試探性的商業行為。
“正如我們攜帶呢絨、鐘錶一樣,我們只是…想知道貴國市場,是否有此需求,畢竟它在南洋的一些港口,也有少量流通……”
然而對方不知道,這句話正中錢謙益下懷,蒼老的面容鬚髮皆張,“爾等外邦商賈!竟將我天朝皇嗣之安危,作為爾等商賈‘試探’之代價?
將我神州百姓之健康,視為爾等牟取暴利之市場?爾等可知,陛下已然明詔天下!”
他拿起案上一份剛剛抄錄,墨跡未乾的詔書副本,朗聲念道:“‘鴉片乃域外奇毒,吸食可令人精神渙散、形銷骨立、家破人亡……
自即日起,嚴禁此物入境、流通、售賣、吸食!凡私藏、販賣、引誘他人吸食者——斬立決!家族連坐!’”
錢謙益每個字都像一記重錘,砸在斯坦福等人心頭。
——斬立決!家族連坐!
幾個英國人臉上的血色霎時褪盡,斯坦福勳爵如墜冰窟,他此前所有關於罰款、囚禁乃至被驅逐出境的僥倖預想,在這赤裸裸的死罪宣告前,被擊得粉碎。
“陛下有言,”錢謙益放下詔書,目光直刺斯坦福。
“此物,在大唐,是絕對的死罪。爾等進獻毒物於前,夾帶私貨於後,巧言詭辯於庭。其行已非尋常商賈走私可比,乃是以外邦使節之身,行毒害天家骨肉、動搖國本之實!
此等行徑,依《唐律》,當屬‘十惡’不赦之列!”
此言一齣,堂上大唐官員無不凜然。而通譯將“十惡”、“毒害天家骨肉”等詞艱難譯出後,使團眾人徹底陷入了巨大的恐懼。
“不!這絕不可能!尚書大人!我們是英吉利共和國派遣的正式使團!根據泰西各國公認的慣例,使節人身不可侵犯!
即便我們的商品引發了不幸的誤會,那也應透過外交途徑解決,或處以罰金,或驅逐我們出境!但你們無權……無權對我們判處死刑!”
他妄圖用他所知的歐洲外交法則,來抵擋這超出他理解範圍的東方律法。
船長安德魯斯也面色慘白,急切地補充:“是的!我們船上還載有致貴國皇帝的正式國書!我們不是海盜,也不是偷偷摸摸的走私犯!你們不能這樣對待,一個攜帶國書的使團!”
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