鐵流北向
紫宸殿的決議與討伐檄文，如同投入平靜湖面的巨石，激起千層浪濤，並以驚人的速度，向帝國的四肢百骸擴散。
朝廷的驛馬、塘報晝夜不息，通往北方邊鎮的水泥官道上，信使的身影絡繹如織。
帝國龐大的戰爭機器，在最高意志的驅動下，開始了高效的運轉。
定業十六年，二月中至三月初，整個帝國的目光都投向了北方。
自太原府北出，一條寬達五丈、灰白色的“天路”——水泥官道，如同巨人的臂膀，蜿蜒伸向大同、宣府，直抵邊牆。
這是李嗣炎登基後，舉國之力推進的“官道硬化”工程成果之一。
用石灰、黏土、細沙混合夯築，再經特殊工藝處理，其路面堅硬如石，平整如砥，不懼雨雪泥濘。
以往需要旬月，才能將重械糧草運抵邊關，如今依託此路與四輪過載馬車，時間可縮短大半。
此刻，這條帝國北方的“動脈”，正以前所未有的負荷搏動著。
從河南、山東、南直隸徵調來的糧米，在天津衛、臨清倉等漕運節點卸船，迅速裝上特製的四輪大車。
這些馬車輪輻加寬，車廂加固，由雙馬甚至四馬牽引，在水泥路面上賓士起來，轔轔之聲不絕於耳，速度卻比往日泥路快上數倍。
車隊首尾相連，宛若灰白色的長龍，沿著官道向北蠕動。
押運的除了民夫，還有身著赤色號衣的護糧兵，他們警惕地注視著道路兩側。
糧車之後，是更為重要的軍械車隊，從廣州佛山軍械坊、京郊西山火器局、南京龍江寶船廠，運出的“定業Ⅱ型”燧發槍，被油布包裹，整齊碼放在鋪著乾草的車上。
數量最多的是“定業Ⅱ式”輕型野戰炮，青銅炮管在陽光下泛著冷光，炮身靈巧，只需兩匹健騾便能輕快拖曳，炮手們甚至能跟著小跑。
它們是此次草原驅逐戰的主角，機動迅捷，射速可觀，足以在野戰中形成綿密的壓制火力網。
緊隨其後的是數量稍少，但威力更強的中型野戰炮。
這些火炮需要四到六馬牽引，炮車更為沉重，行進時發出更沉悶的隆隆聲，它們是應對可能出現的部落集結、簡陋土壘或進行威懾性遠端轟擊。
而原本用於攻城的“定業重炮”，並未在此次北伐中配備，僅在後方關鍵節點預留了極少數，以備完全不可預料的特殊狀況。
畢竟，草原無堅城，大軍追求的是機動、壓迫與驅離，而非笨重的攻堅。
民夫們推著獨輪車，扛著扁擔，運送著帳篷、鐵鍋、火藥、鉛子、醫藥等各類物資。
他們大多沉默，但臉上並無太多愁苦。
朝廷此次徵發，工錢給得足，伙食也不差，更有“助軍功”的承諾——家中若有子弟在軍中，或此次運輸有功，將來分授北地田土時可獲優恤。
官道兩旁的村鎮，百姓們擠在路邊圍觀，這前所未有的盛況景象，小販趁機兜售炊餅、熱湯，孩童們興奮地追逐著炮車，被那金屬的威嚴和士兵的昂然深深吸引。
“瞧見沒？那輕巧的小炮，跑得比馬還快！韃子的馬隊再快，能快過炮彈？”
“後面那大點的炮才厲害！聽我侄子在兵營說，一炮能轟塌土牆！”
“這路可真平！走上去一點都不硌腳，怪不得能運這麼多大傢伙！”
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