華月初上，東宮殿內原本緊張的氛圍，似乎隨著太子誠懇的話語，稍微緩解了些許，一些年幼的弟妹，看向大哥的眼神滿是崇拜。
李懷民臉上笑意未褪，也並沒有去反駁，只是敬了一杯酒落座不語。
此時，一直作壁上觀的三皇子李天然，帶著溫和敦厚適時開口：“大哥一番苦心，拳拳愛護之意，弟弟們豈能不知？二哥方才也是玩笑之語，大哥莫要放在心上。
南洋之事……確如大哥所言，乃機遇挑戰並存，只是事關重大，還需從長計議，畢竟弟弟們年紀尚輕，經驗不足，驟然遠赴重洋，恐難當大任，反倒辜負了大哥的美意。”
他這話說得滴水不漏，緩和氣氛的同時，沒有明確贊同或反對，只是將問題推給了年紀，留下了轉圜餘地。
李承業看向三弟，溫聲道：“三弟思慮周全，所言甚是，此事自然不急在一時，待弟弟們成年，學識、武藝、心性更為成熟再議不遲。
今日提起，不過是先與諸位通個氣，讓大家心裡有個準備，閒暇時也多留意些海外輿情、風物政事，總無壞處。”
他再次展現出長兄的包容，彷彿剛才那場小小的交鋒，從未發生。
然而就在眾人以為，這個話題將暫時告一段落時，李懷民驟然收起鋒芒，又開口：“大哥的考量，弟弟明白了，南洋確是寶地，大哥願意將此等重任託付，弟弟先行謝過。”
未等李承業怒意上湧，二皇子話鋒一轉：“不過，弟弟心中，其實另有一處嚮往之地。”
“哦？二弟且說。”李承業強壓不快，眉梢微挑，好似露出感興趣的神色。
李懷民先是自罰一杯，為剛從的無禮舉動表示歉意，隨後侃侃而談：“弟弟曾聽父皇提起，在泰西之西，跨越無盡重洋，有一片廣袤無比的新大陸，當地土著稱其為‘北美’。
父皇言道，那裡地廣人稀，沃野萬里，山林礦產豐沛至極，江河湖泊星羅棋佈，氣候多樣，物產之豐，遠超想象，堪稱天賜之地。”
他稍微停頓，用餘光觀察著大哥的神色，繼續道：“相比於南洋群島，星散需分兵鎮守，土著勢力盤根錯節，西夷滲透已久……。
這所謂的北美大陸彷彿像一張白紙，正待描繪最新最美的丹青，弟弟不才，心嚮往之，若將來就藩，寧願捨近求遠，去那北美大陸為我大唐，開此新天！”
——北美大陸！
這個詞從李懷民口中吐出，彷彿帶著一種奇異的魔力，讓殿內眾人心思各異。
李天然眸光閃動，似乎在快速思索著什麼，他隱隱聽老師講過隻言片語。
李華燁則是滿臉好奇與嚮往，顯然被“廣袤無比”、“沃野萬里”、“天賜之地”的描述吸引了，李俍小臉上也露出思索的神情。
反倒是李承業心中卻是一沉。
真是位好弟弟，他果然不甘於被安排去南洋！北美大陸？好大的胃口，好遠的眼光！可惜，我可不是那跛腳的李承乾。
父皇沒有獨寵於你。
李承業瞬間洞悉了李懷民的盤算：拖延。
北美大陸，他當然也聽父皇提起過，乾清宮書房裡那幅巨大的世界輿圖，在浩瀚的大西洋彼岸，確實標註著那片巨大，輪廓尚不十分清晰的陸地。
父皇說過，那裡有金山銀礦，有肥沃得捏一把能出油的黑土，有縱橫交錯的水系，資源之豐富，足以支撐起一個龐大的帝國。
但是那也太遠了！遠到大唐目前的水師力量，根本無法保障一條穩定安全的航線。
遠到朝廷現在還沒有餘力去探索、去經營。
南洋的潛力尚未挖掘百分之一，安南、占城、暹羅新附之地尚未完全消化，與荷蘭、英國在印度洋的爭奪日趨激烈。
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