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戌時三刻，坤寧宮後殿暖閣。
白日里的朝賀喧囂早已散去，暖閣裡只點了兩支鎏金蟠龍燭，燭火搖曳，將滿室的旖旎烘得恰到好處。
龍涎香混著皇后慣用的梔子花香，在空氣裡漫開，地上鋪著厚厚的西域貢毯，連腳步聲都消弭無蹤。
床幔垂著半幅，雲霧繚繞的餘韻還沒散盡，李嗣炎斜倚在軟枕上，隨手把玩著身側婦人的一縷青絲，指尖劃過她細膩的肩頸，眼底滿是溫存。
身側的皇后鄭祖喜，往他懷裡縮了縮，臉頰還帶著未褪的紅暈。
明明已是三十五歲的婦人，與皇帝差了整整七歲，保養得宜，肌膚瑩潤細膩，眉眼間端莊溫婉，不見半分歲月的滄桑，反倒像江南水鄉里，養出來的嬌俏少婦。
她指尖輕輕劃過皇帝的胸膛，聲音軟乎乎的，帶著點事後的慵懶：“夫君今日在朝會上，真是意氣風發，臣妾聽著都覺得心潮澎湃。
南印大捷，拓土三千里，前漢朱明，也不過如此了。”
李嗣炎低笑一聲，指尖捏了捏她的臉頰，語氣裡滿是挑逗：“怎麼？皇后娘娘看了二十三年，還沒看膩我？”
鄭祖喜嗔了他一眼，往他懷裡埋得更深了些，聲音低了下去帶著點委屈：“看膩了，臣妾如今都三十五了，人老珠黃，哪裡比得上宮裡年輕的妹妹們，夫君何必總逗我。
不如多去看看寧妃、朱皇貴妃她們，也免得她們總說臣妾佔著陛下。”
“胡說。”李嗣炎抬手，指尖撫過她的臉頰鎖骨，語氣裡滿是認真。
“我摸著你的皮膚，比二八年華的小姑娘還要細膩瑩潤，哪裡來的人老珠黃？我的皇后是這宮裡最好看的，二十三年前是，現在是，一輩子都是。”
他說著，手上又故意逗了逗她，惹得鄭祖喜輕呼一聲，紅著臉拍開他的手，眼底委屈散了個乾淨。
鬧了一陣，暖閣裡重歸安靜。
鄭祖喜靠在他懷裡，沉默了許久，終是把藏了一天的心事，說了出來：“夫君，臣妾有句話憋了很久，不知當講不當講。”
“你我結髮夫妻，有什麼不能說的？”李嗣炎揉了揉她的頭髮，語氣放軟。
“是關於孩子們的事。”鄭祖喜抬起頭，看著他的眼睛，眼底滿是做母親的擔憂。
“承業是咱們的嫡長子，是太子，如今主持遷都的事，天天跟江南的文臣們周旋，處處掣肘，忙得腳不沾地。
可朝野上下說起他，總說他雖然溫文仁厚，卻沒什麼拿得出手的功績。”
她頓了頓，緊緊攥著皇帝的衣襟：“可他的弟弟們，一個個都太出色了，咱們的二兒子懷民，平了東瀛，這次南印又立了奇功。
東海、印度洋全是他的威名，軍中的老將們，個個都誇他有陛下當年的風範。
老三天然，這次南印一戰成名，拓土三千里，朝野都在說楚王是大唐的南海柱石。
還有老四華燁，在北庭逼降波斯，揚威西域，也是有聲有色。”
“陛下，臣妾不怕別的，就怕……就怕兄弟反目啊。”她的聲音裡帶上了哽咽。
“從古至今，皇家裡面為了那個位子，親兄弟兵戎相見的事還少嗎？懷民是臣妾身上掉下來的肉，承業也是，臣妾看著他們一個比一個出色。
既高興又怕得睡不著覺，更怕承業壓力太大，穩不住心神，做錯事導致不可挽回的後果。”
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