當李懷民回到秦王府，府邸早已搬得空空蕩蕩，院子裡堆滿貼好封條的樟木箱，箱角印著秦藩的火漆，只等著三日後裝船啟程。
他一把扯下頭上的四帶巾，狠狠摔在青磚地上，在廳內來回踱步，靴底碾過梧桐落葉。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
就在這時，院外傳來腳步聲，徐鴻儒身著青綢直身，手裡捧著一個青瓷大盤，緩步走了進來。大盤下墊冰鑑、上鋪細麻布，上面擺著幾塊切好的冰鎮寒瓜，紅瓤黑籽，冒著絲絲白氣。
“殿下，息怒。”
徐鴻儒將大盤放在桌上，朗聲寬慰，“今日在下去農部調取，民間墾荒所用玉米嘉種，恰逢劉主事送了幾枚他新培育的寒瓜，乃是西域傳下的舊種，皮薄汁甜，最能消煩蒸、解暑鬱，殿下快嘗一塊壓壓火氣。”
李懷民瞥了一眼寒瓜，搖了搖頭，頹然坐在圈椅上，手肘撐著膝蓋。
“沒胃口，方才在兵部武庫清吏司同衙議事，被孫可望那老匹夫氣得肝鬱。”
“哦？莫非三方議價之事，比預想中更難？”徐鴻儒拉過一把梨木椅坐下，語氣關切。
李懷民嘆了口氣，將今日會談的經過，一五一十說了一遍。
說到孫可望捧著監國諭旨，硬要把十年舊船，按新船價折算三成售賣，還死死卡著扣一成五兌銀的兌價時，他猛地一拳砸在桌上，茶盞震得跳起，茶水濺溼案上輿圖。
“五百一十八萬四千銀元！就一堆船底蛀滿蟲洞的朽木舟！我與三夷數百萬銀元漕銀往來，還要平白虧掉一千三百二十萬銀元！
本王在海外屠城滅國攢下的家底，一日之間，就被他們颳走大半！”
徐鴻儒靜靜地聽著，眉頭微蹙，面上卻不起波瀾，等李懷民盡數說完，他才緩緩抬手，從袖中取出一張素白拜帖，輕輕放在案上。
拜帖右下角，用硃砂蓋著一個極小的海浪紋暗記。
“殿下不必動怒。今日朝堂的刁難雖是死局，可這張拜帖送來的機緣，恰好能解開這兩道枷鎖。”
“機緣？不過一張無名帖子，能解什麼困局？”李懷民瞪大雙眼，一把抓起拜帖，翻來覆去看了幾遍，上面只有“謹拜秦王殿下”六個字，連署名都沒有。
“殿下稍安。”徐鴻儒微微一笑，指尖點了點那個海浪暗記。
“遞帖之人，是閩漳歐陽氏，與粵潮甄氏合立的海匯堂，學生已經託人查過，此堂成立二十三年，從未與任何宗室、任何朝堂官員有過往來，全靠跑南洋零碎雜貨、給小商販做跨洋匯兌為生。”
他身體微微前傾，語速放緩，為秦王分析當今時局。
“如今這天下，所有大額金融、朝廷工役，全被皇家銀行攥在手裡，所有遠洋大宗絲綢、瓷器、茶葉貿易，還有主力航線的配額，全歸皇家南洋公司。
民間大族哪怕有百艘船、千萬銀，也只能做些針頭線腦的零碎生意，賺點薄利餬口，連擴張的門路都沒有。
三年前，歐陽、甄兩族押上了全族所有的碼頭、民用船塢、海外貨棧，甚至漳州老家的宗族祠堂田產，全數抵押給皇家銀行，才換來一張民營銀號牌照。
這張牌照金貴得很，卻也限制得死——只有儲蓄、貨幣儲存、跨洋匯兌、大額借貸四項許可權，連鑄幣權都沒有，更別說碰軍器、碰官營生意了。”
李懷民眉頭擰得更緊：“一個只能做零碎生意的民營銀號，能解本王被戶部卡脖子的困局？”
“能。”徐鴻儒點頭語氣篤定。
“因為他們現在比殿下更急。海匯堂庫房裡囤滿了官方唐鈔、銀元，可全是零散小戶的流水，達不到皇家銀行的年度考核標準。
