詹姆斯敦城頭，黑底篆字唐旗在海風裡翻卷舒展，鎮守整片大西洋沿岸。
經過數月整頓安撫，弗吉尼亞、查爾斯頓、馬薩諸塞三大片沿海地界，盡數歸入秦藩管轄。
原先盤踞在此的英王直轄殖民者，收斂了氣焰全線收攏部眾，退守海邊的石砌堡壘，緊閉城門駐守。
哪怕城外郊野田地漸漸被流民佔據，他們也始終按兵不動，不敢主動挑起戰事。
秦王藩府之內，議事廳堂燈火長明。
一張繪製精細的北美東岸地形圖平鋪在大案之上，山川河谷、密林路徑、各處聚落據點，都一一標註清楚。
李懷民居於案前手持竹製教鞭，目光掃過沿岸一座座港口城鎮，沒有過多停留，一路向西望向大陸深處，無邊無際的原始山林與河谷荒原。
雷武陽一身戎裝，跨步出列拱手稟報，沉穩有度：“殿下，沿海白人聚居地總計一萬四千餘人，能夠徵召上陣的民兵最多兩千出頭。
這些人常年固守堡壘，缺少野外作戰的歷練，自從我軍掌控海岸之後，便一直縮在城內，不敢貿然出城。”
他稍作停頓，道出眼下的隱患：“不過斥候連日巡查海岸各處偏僻灘塗，時常發現有走私小船趁著夜色靠岸，商販攜帶火藥、鉛彈和老舊火繩槍偷偷送入西山密林，盡數交給波瓦坦各部。
對方用意十分明顯，打算藉助土著部落襲擾劫掠，不斷消耗我們拓荒隊伍的人手，坐觀兩方相互損耗。”
李懷民微微頷首，問道：“波瓦坦部落聯盟，如今的實力底細如何？”
潘有為躬身上前，伸手指向地圖西側大片林區，從容回話：“波瓦坦是內陸規模最大的部落聯盟，本部能上陣廝殺的青壯年戰士有一千八百人，再加上週邊十幾個依附的小型部族，最多可以集結四千五百人的聯軍。
他們世代依靠山林漁獵為生，熟悉周遭每一處地形，最擅長遊走偷襲、半路伏擊，若是任由他們頻繁出來劫掠，開荒屯田的進度，必然會屢屢受阻。”
“如今我軍可以抽調的野戰兵力，還有多少？”李懷民抬眼詢問。
雷武陽據實回稟：“正規軍總計四千人，其中步卒三千二百人，水師陸戰兵八百人。今年新抵達的移民共有兩萬三千人，我們只從中擇優徵召了六百青壯入伍。
除去駐守城池、港口、糧倉的必要人手，真正能夠調往西線作戰的精銳，最多兩千五百人。”
李懷民沉吟片刻，緩緩定下了一整年的拓邊方略。
“今年暫且擱置沿海的白人據點，暫且不去主動征討，他們閉門觀望，雖然暗中輸送軍械資助土著，但眼下不必急於清算。
我藩今年開拓重心應當放在西部荒原，而非東邊海岸。”
教鞭在地圖上向西劃出一道長線，果決道：“西洋殖民者只求佔據口岸經商牟利，我們卻是要在此開墾田地、安置移民、修築據點，長久紮根立足。
正規精銳兵員數量有限，不宜長年累月耗在山林纏鬥之中，歸化輔兵的長處，要充分排程起來。”
等候在廳堂一側的灰熊聞言，邁步上前躬身聽令。
“你河狸部原有精銳二百四十七人，加上這大半年陸續前來歸附的同族族人，如今麾下輔兵合計一千零五十人。”
李懷民看向他，“此番西進拓荒，便由你帶領輔兵充當先鋒開路，唐軍主力在外圍列陣壓陣，會為你部接應兜底。”
灰熊雙手抱拳，神色鄭重：“末將明白。詹姆斯河西岸所有河谷、獵場、水源通路，我部族人全都熟記於心。
波瓦坦往日時常欺壓周邊弱小部落，彼此積怨已久。山林埋伏、佈設陷阱、迂迴纏鬥這些打法，對方的套路我們一清二楚。
同族之間交戰，我們能摸清對方的進退節奏，可以儘量減少我唐軍士卒無謂的傷亡。”
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