奧斯曼騎兵又在西北襲擾，唐軍久攻不下自會退去。
大維齊爾謝赫·阿里·汗嘆了口氣：怕只怕奧斯曼人靠不住，他們若只在邊境徘徊不肯動手，單憑我們自己撐不了多久。
魯侯拉派去奧斯曼大營已有多日，音信全無，蘇萊曼攥了攥扶手，等不下去了。
再派使者去。他的聲線壓得很低，反而比暴怒更讓人心悸。
告訴卡拉·穆罕默德帕夏，只要他肯出兵擊唐軍後路，波斯西北三州全境土地盡數劃歸奧斯曼，再加歲貢三十萬第納爾。
他要什麼，朕都給！
......
同一時刻，西北方向三百里外。
波斯正使魯侯拉的車隊經過五日跋涉，終於在第五天的傍晚抵達了邊境，一座被奧斯曼人佔據的堡寨。
這座堡寨原本是波斯西北邊境的戍堡，半月前被阿里貝伊的西帕希騎兵順手奪了去。
此刻寨牆上插著奧斯曼的新月旗，垛口後偶爾有裹著頭巾的騎兵，探出頭來往下看一眼又縮回去。
望著那面新月旗，魯侯拉心裡五味雜陳，波斯人修的堡寨如今掛著奧斯曼人的旗幟，而他這個波斯使臣還得捧著金銀來求人。
——但他面上沒有露出半分不悅，只是整了整風塵僕僕的衣袍，讓通譯上前叫門。
足足等了半個時辰，寨門才開了一條縫。
阿里貝伊沒有在正廳見他，堡寨的議事廳被改成了臨時營房，地上鋪著從附近村鎮徵來的舊地毯，牆上掛著彎刀和火藥袋。
阿里貝伊大剌剌坐在一張，從波斯守將府裡搬來的扶手椅上，面前擺著一盤吃了一半的手抓飯。
左右站著幾名親兵，眼神不善地打量著進來的波斯人。
“大半夜的，波斯人還真是急性子。”阿里貝伊抬了抬下巴，“帕夏的客人？”
魯侯拉攏袖躬身，以奧斯曼的禮節撫胸行禮：“外臣魯侯拉，奉波斯沙赫之命出使貴軍，只是此行——”
他頓了頓，抬起眼皮看了阿里貝伊一眼，直接把話挑明，“此行，是專程來拜訪將軍閣下的。”
阿里貝伊頓住挑了挑眉，像是聽到了什麼有趣的事。片刻後，他偏頭左右親兵們會意魚貫退出。
門關上，當屋裡只剩兩人的時候，魯侯拉不再繞彎子，示意隨從將一口沉重的木箱抬進來。
箱蓋掀開，金幣在燭火下泛著黃澄澄的光。
“這是五千第納爾，另有波斯織錦二十匹、上好靛藍十袋，還在外面的馬背上。”魯侯拉一口氣說完條件，像是在趕時間。
“久聞將軍是帕夏帳下第一騎將，驍勇善戰，手下的西帕希騎兵更是精銳中的精銳，外臣此番前來只有一個請求——”
阿里貝伊看都沒看那口箱子，雙腳往桌上一擱，後背往後一靠，打量著面前這個鬚髮花白的波斯老臣，嘴角似笑非笑。
“怎麼？是想靠這些讓我出兵打唐人。”
“不。”魯侯拉搖頭，他來之前就想好了說辭。
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