沈易將赫麗曼達送回東翼客房時，走廊壁燈的光暈映著她纖瘦的身影，直到房門輕聲合攏。
他轉身返回主樓，暖光與低語從客廳的門縫中流淌出來。
推門而入，壁爐的火光跳躍著，將圍坐的幾人身影投在牆上。
莉莉安、漢娜、斯蒂芬妮等人正與莫麗皇后輕聲交談，氣氛看似鬆弛，實則暗流湧動。見沈易進來，談話聲微微一頓。
“不早了，”沈易聲音平和，目光掃過眾人，最終落在莫麗皇后端雅的側臉上，“大家先去休息吧。我有幾句話，想單獨和莫麗皇后談談。”
客廳內瞬間安靜了幾秒，只有木柴燃燒的噼啪聲。
莉莉安冰藍色的眼眸中閃過一絲瞭然，她優雅地放下手中的骨瓷茶杯，率先起身。
經過沈易身邊時，她幾不可察地眨了眨眼，唇角勾起一抹意味深長、帶著鼓勵的弧度。
漢娜和斯蒂芬妮也相繼站起，她們看向沈易的眼神帶著心照不宣的默契，而當目光掠過仍坐在沙發上的莫麗時，那眼神里又多了幾分難以言喻的曖昧與隱約的興奮光芒。
莫麗皇后察覺到這些目光，臉頰微不可察地熱了一下，隨即湧上一絲莫名的氣惱。
她抬起眼，沒什麼好氣地白了沈易一眼，卻並未出聲，只是別開了臉，姿態依然保持著皇后的雍容，但那微微抿起的唇線洩露了一絲心緒不寧。
沈易被她這一眼瞪得有些摸不著頭腦，只覺女人們的心思果然難測。
眾女紛紛離去，客廳裡只剩下沈易與莫麗兩人。
暖黃的光線下，莫麗皇后獨自坐在長沙發中央，絲絨長袍的深灰色襯得她膚色愈發白皙，也讓她眼底那抹沉澱的疲憊與一絲戒備更顯清晰。
“沈先生，”她終於開口，聲音平穩，帶著慣有的得體，“不知您有什麼要緊話，需要這麼晚單獨對我說？”
沈易走到她面前，微微欠身，向她伸出手，掌心向上，是一個邀請的姿勢。
“這裡說話不太方便。皇后陛下，請隨我到書房來吧。”
莫麗的目光落在沈易伸出的手上。那隻手骨節分明，沉穩有力。
她猶豫了，指尖在膝上輕輕蜷縮了一下。方才莉莉安她們那些關於“強者”、“征服”、“真實自我”的話語，以及眼前這個男人身邊那個奇特卻穩固的“共同體”，不期然地在腦海中迴響。
鬼使神差地，她緩緩抬起了自己保養得宜、纖細柔白的手，輕輕搭在了沈易的掌心。
沈易立刻收攏手指，溫熱而堅定的觸感瞬間包裹了她微涼的指尖。
莫麗渾身輕輕一顫，像被細微的電流掠過，臉頰不受控制地泛起一絲薄紅。
她想抽回手，那份屬於成熟女性的矜持在拉扯著她，但沈易握得很緊，帶著一種不容拒絕的溫和力道。
最終，她只是微微垂眸，任由他牽著自己柔若無骨的手，起身跟隨他走向樓梯。
樓梯鋪著厚實柔軟的地毯，沈易走得很慢，一邊拾級而上，一邊用閒聊般的口吻向她介紹：
“這樓梯的扶手用的是印尼的紫檀木，運過來就花了不小的價錢……臺階的大理石是從義大利專門定製的，紋理要統一，不能有雜色……”
他走一步，停兩步，彷彿真的在認真介紹莊園的奢華細節。
莫麗只能勉強保持著微笑，側耳傾聽，偶爾點頭附和。
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