謝時淮眸色一沉，身影如鬼魅般欺身而上，抬手便扼住了謝文曦的手腕。玄色衣袖擦過她掌心的箭矢，帶起一陣鑽心的疼，疼得她幾乎要暈厥過去。
“皇姐，事到如今，還不悔改嗎？”謝時淮的聲音冷冽如冰，力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭。
謝文曦疼得渾身發抖，卻依舊梗著脖子嘶吼：“放開我！你這個庶出的雜種！我是嫡長女，你們都該尊我為君！”
“嫡庶尊卑，在江山社稷面前，不值一提。”謝時淮緩緩加重力道，看著她因痛苦而扭曲的臉，一字一句道，“你視手足為仇寇，視天下為私產，這樣的人，根本不配踏足這金鑾殿。”
禁軍一擁而上，冰冷的鐵鏈瞬間鎖住了謝文曦的四肢。她拼命掙扎，卻只能眼睜睜看著自己被拖拽著向外走去。
“母皇！救我！母皇！”她淒厲的呼喊在大殿中迴盪，謝女帝卻始終背對著她，身影在燭火下顯得格外孤寂。
直到那道狼狽的身影徹底消失在殿門外，謝時淮才緩緩鬆開手，轉身對著龍椅上的女帝，躬身行禮：“兒臣，參見陛下。”
謝女帝沒有回頭，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“起來吧。”
殿內的燭火噼啪作響，將她的影子拉得又細又長，落在金磚地面上，竟透出幾分蕭索。方才那場鬧劇，像是耗盡了她半生的力氣，連抬手的勁都沒了。
謝時淮直起身，目光掃過殿中狼藉——濺落的血跡蜿蜒如蛇，謝文曦掉落的長劍還在地上，劍刃反射著冷光，映得殿內的氣氛愈發沉凝。
親兵們早已被禁軍制服，押在殿外，此起彼伏的求饒聲隱隱傳來，卻被謝女帝抬手止住。
“都帶下去，按律處置。”她淡淡吩咐，語氣裡聽不出喜怒。
禁軍統領應聲領命，轉身退了出去。欽天嬤上前一步，看著謝女帝疲憊的側臉，低聲道：“陛下，您龍體要緊，不如先去偏殿歇息片刻？”
謝女帝輕輕搖頭，終於緩緩轉過身。她的鬢角沾著幾縷散亂的髮絲，眼底佈滿紅血絲，再也不見往日的威嚴凌厲，只剩下揮之不去的倦意。她的目光落在謝時淮身上，沉默了許久，才開口問道：“你早就知道，她會走到這一步？”
謝時淮垂眸：“兒臣早察覺皇姐私蓄兵力，與外臣往來過密，只是念及手足之情，未曾點破。直到半月前，發現她竟暗中調換了禁軍的防區令牌，才不得不稟明陛下，佈下此局。”
“手足之情……”謝女帝低聲重複著這四個字，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“是啊，手足之情。朕也念著這份情，才遲遲不肯立儲，總想著，或許她能回頭，或許她能明白，這皇位不是私產，是責任。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲哽咽：“朕看著她長大，教她讀書，教她習武，教她如何分辨忠奸，如何治理朝政。她是嫡長女，朕何曾虧待過她？可她呢……她眼裡只有權位，只有算計。”
謝時淮沒有接話。
她知道，此刻再多的安慰都是多餘，謝女帝心中的痛，不是三言兩語就能抹平的。
殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名內侍捧著一封密信匆匆進來，跪地稟道：“陛下，邊關急報！北狄騎兵突襲我邊境三城，守將請求援軍！”
謝女帝的眼神驟然一凜，倦意褪去幾分。她快步走下丹陛，接過密信，指尖因用力而微微泛白。
她一目十行地看完，眉頭緊緊蹙起：“北狄竟敢在此時發難，怕是早與文曦暗中勾結。”
謝時淮心頭一震：“陛下的意思是，皇姐引敵入境？”
“十有八九。”謝女帝將密信擲在案上，聲音冷了下來，“她為了皇位，竟不惜引狼入室，置天下蒼生於不顧！真是……真是糊塗！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光銳利地看向謝時淮：“時淮，你隨朕征戰多年，熟悉邊關軍務。如今朝中無將，文曦叛亂剛平，人心不穩，這領兵禦敵的重任，只能交給你了。”
謝時淮聞言，毫不猶豫地單膝跪地，朗聲道：“兒臣領命！定不負陛下所託，蕩平北狄，護我河山！”
“好。”謝女帝看著她堅定的眼神，眼中終於露出一絲欣慰，“朕給你虎符，調遣京畿三萬鐵騎，即刻啟程。至於朝中之事，有朕與欽天嬤坐鎮，你不必掛心。”
她頓了頓，又道：“此戰兇險，你務必保重自身。記住，你不僅是領兵的將軍，更是鳳鸞的皇女，是朕……最信任的孩子。”
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