“陛下...”她的聲音哽住了，“民女從小身子不好，怕拖累陛下。”
“朕能治。你吃的那些人參保胎丸，不如朕給你的丹藥。”
“民女脾氣不好，不會逢迎。”
“朕不需要逢迎。做你自己就好。”
林黛玉不說話了。她站在那裡，低著頭，手指一點一點地，慢慢地扣緊了楊暕的手。不是躲，不是推，是扣著。
楊暕笑了笑，把她輕輕拉近了些。林黛玉身上的藥香更濃了，那是她常年在藥罐子裡燻出來的味道。不刺鼻，反而有一種說不出的清苦。
“以後不用吃藥了。”楊暕低頭在她耳邊說，“朕讓你活一百歲。”
林黛玉身子一顫，耳根紅透了。
遊廊那頭忽然傳來一聲笑。
“喲，怪我怪我，來得不是時候。”
薛寶釵從假山後面轉出來，手裡端著一盞熱茶，還是那副波瀾不驚的微笑。她今晚穿的是一件寶藍色的宮裝，袖口銀絲捲草，頭髮梳得一絲不苟，和黛玉那隨意的素色褙子正成對照。
林黛玉猛地鬆開了楊暕的手，臉紅得像要滴血，慌慌張張地往後退了一步。薛寶釵已經大大方方地走了過來。
“林妹妹別惱，我只是順路過來給陛下送杯茶，沒想撞見什麼。陛下——”她把茶遞過去，水杏般的眼睛看著他，“今晚天涼，喝了暖暖身子。”
楊暕接過茶沒急著喝，只看著她。薛寶釵被他這麼一看，反倒有些不自在了——她這個人很少不自在，但在楊暕面前總有那麼一點。
“陛下這麼看著民女做什麼？”
“倒不是朕要看你——是你存心選的這個時辰。早就站在假山後頭了。”
薛寶釵臉上的笑容僵了一瞬，旋即又恢復了那端莊的笑，只是聲音低了下去，“陛下聖明。民女是想借著給陛下送茶，跟陛下說幾句話。”
“說吧。”
薛寶釵抬眼看了看他，又看了看旁邊紅透了臉的林黛玉。
“那天在悅來客棧，陛下說能讓薛家不用再依附任何人，能在京城擁有真正的根基，能讓民女不再為家族日夜盤算。說來說去，好像都是民女得的好處，沒一樣是陛下得的好處。民女回去想了幾天，總算想明白了——陛下不會平白給好處，不是不給，是陛下要的民女還沒給。”
楊暕沒說話，等她繼續。
“陛下要的是薛家。不止是薛家的商號、船隊、產業，不止是錢。陛下想讓整條商道從京城鋪到江南，再從江南鋪到海外——薛家就是那張現成的水網。陛下若直接打進來佔走這些，當然容易，但商隊不是兵，鋪子不是官衙，打下來會跑、會散。陛下需要一個願意俯首辦差的，又不至於把自己當大隋管家的人。”
她說完這些，抬起頭，眼睛亮晶晶的，沒有一絲猶豫。這些話憋在她心裡好幾天了，今天終於當著面一字一字說了出來，總算吐盡了那口氣。
楊暕看了她很久。
“薛寶釵，你比朕想的還要夠格。你說的一字不錯，朕要的就是這個，不過朕還要外加一樣。朕要你。”
薛寶釵愣住了。
她少見地愣了一下，隨即垂下眼簾，聲音裡那份掌了十幾年的沉穩第一次有些把持不住，“民女明白了。民女願帶薛家上下，為陛下效力。”
“好。”楊暕把茶一飲而盡，“明天讓你哥哥來找我。”
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