半年時光，如同威爾海姆領上空匆匆掠過的候鳥，留下痕跡，又悄然飛逝。我九歲了，身高躥了一小截，原本略顯嬰兒肥的臉頰線條變得清晰了些，長期訓練讓我的體格更加結實，雖然依舊瘦削，但蘊含的力量已非半年前可比。
杉樹林間的空地，依舊是我和蘇德固定的戰場。地面的落葉換了新茬，又被我們反覆踐踏成泥濘。我身上的訓練服早已被汗水和泥土浸染得看不出原色，上面沾著點點暗紅色的、已經乾涸的血跡——是鼻子被木劍擦破留下的。
蘇德依舊像一塊生了鏽的、沉默的鐵，抱臂倚靠在老位置上。但他那雙灰色的眼睛，如今在看向我時，少了幾分最初的、如同看死物般的漠然，多了一絲極其微弱的、近乎審視的專注。
今天的對抗剛剛開始。我雙手緊握著那柄愈發趁手的沉重木劍，盾牌穩固地護住身前大半要害，呼吸平穩，目光死死鎖定著三丈外的灰色身影。半年的捶打，無數次的死亡，已經將一種近乎本能的警惕刻進了我的骨髓。
動了！
蘇德的身影依舊快如鬼魅，但不再像最初那樣讓我完全無法捕捉軌跡。我能看到他從倚靠變為前衝時肌肉的瞬間緊繃，能預判到他最可能發力的角度。在他突進的剎那，我的腳後跟已經下意識地碾入泥土，身體重心微微下沉。
他沒有使用花哨的虛招，依舊是那樸實無華、卻凝聚著極致速度和力量的一記直刺，木劍尖端帶著撕裂空氣的尖嘯，直取我的面門！
若是半年前，我恐怕又會陷入那瞬間的僵直。但現在，恐懼感依舊存在，像冰冷的蛇纏繞在心頭，但它不再能凍結我的行動。在那千鈞一髮之際，我的身體幾乎是自行做出了反應——盾牌以一個精準的角度猛然上抬格擋，同時身體向右側滑步，手中的木劍藉著身體旋轉的力量，順勢橫掃向他的肋下！
【砰！咔嚓！】
兩聲幾乎同時響起！一聲是我的盾牌成功架開了他的直刺，木質的邊緣與他的劍身發出沉悶的撞擊聲！另一聲更輕微的，是我的木劍劍尖擦過了他及時回收格擋的手臂！雖然沒能造成實質傷害，但確確實實，第一次，在正式交鋒中，觸碰到了他！
一擊不中，蘇德沒有絲毫停頓，如同鬼影般後撤，瞬間又回到了最初的距離，彷彿從未動過。但我能感覺到，他灰色瞳孔中那一閃而逝的……算是認可嗎？
我保持著防禦姿態，微微喘息，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，不是因為恐懼，而是因為興奮和高度集中精神後的疲憊。剛才那一瞬間的交鋒，電光火石，我的大腦甚至來不及思考，全是身體在無數次失敗後形成的條件反射。
蘇德沒有說話，只是再次動了。這一次，他的攻擊更加刁鑽，速度更快，如同疾風驟雨。我咬緊牙關，將半年來學到的一切發揮到極致——格擋，閃避，偶爾在極限中尋求那微乎其微的反擊機會。身上不斷傳來被木劍擊中的悶響和疼痛，但我沒有像最初那樣輕易倒下，而是踉蹌著，掙扎著，一次又一次地重整旗鼓。
訓練結束時，我幾乎脫力，用木劍支撐著身體才沒有癱倒。身上又添了多處青紫，嘴角也破裂了，滲著血絲。
蘇德斯走到我面前，灰色的眼睛掃過我狼狽卻站姿挺拔的身體。
【半年，總算像點樣子了。】
他的聲音依舊沙啞平淡。
【知道怕，但能讓身體動起來。骨頭裡的東西還沒變，但外面裹了層硬殼。夠用了。】
夠用了，這是他半年來的最高評價。我知道，這並不意味著我變成了勇士，我骨子裡那份對失控和死亡的極度緊張依然存在。但至少，我學會了與之共存，學會了在它的驅使下，讓身體爆發出求生的本能，而不是被它吞噬。
我抹去嘴角的血沫，點了點頭。
離開訓練場時，我注意到空地邊緣的杉樹下，不知何時站了一個熟悉的身影。莉西婭站在那裡，手裡似乎捧著什麼東西，正望著我。她銀色的長髮在林間稀疏的光線下泛著微光，十歲生日臨近，她的身姿也抽高了些，少了幾分孩童的圓潤，多了些許少女的雛形。
她看到我注意到她，臉上立刻露出了明媚的笑容，快步走了過來。半年來的朝夕相處，共同研究秘密，以及無數個如同那晚一樣分享故事和安睡的夜晚，讓我們之間的關係早已超越了最初的老師與學生或是領主之子與伯爵千金，變得異常親密和……自然。
她跑到我面前，先是擔憂地看了看我臉上的傷和渾身的狼狽，隨即獻寶似的舉起手中一個用新鮮杉樹枝和不知名藍色野花編成的、略顯粗糙但充滿生機的小小花環。
【給你的！蘇德教官今天好像特別認真……你沒事吧？】
她的聲音清脆悅耳，帶著毫不掩飾的關切。
我看著她手中的花環，又看看她因為奔跑而微微泛紅的臉頰，心裡那股因高強度對抗而激盪的暴戾氣息，奇異地平復了不少。訓練是鏽刃的錘鍊，而她，就像是錘鍊之後，悄然照進冰冷鐵砧上的一縷微光。
我接過那個還帶著草木清香的花環，隨手戴在頭上，大小居然正好。
【沒事。】
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