塞昂號的慘狀和第八艦隊的敗退，如同一劑強烈的催化劑，讓第九區本就緊張的空氣幾乎要凝固。
資源進一步向軍事研發傾斜，連我們所在的這個新分配的實驗室，其安保和保密等級都在幾小時內提升到了令人咋舌的地步。
實驗室內部空間寬敞，牆壁是某種吸音的啞光金屬，佈滿了可隨時顯示資料的類似真空管顯示器的魔導燈。空氣中瀰漫著臭氧、高階魔石粉末和舊紙張混合的味道。
此刻，實驗室中央的環形會議桌旁，坐著包括我在內的六七個人。
艾承乾坐在主位，她換上了一套更便於活動的深色作戰服，但監察長的肩章依舊醒目。
她兩側是幾位帝國頂尖的聖遺物逆向工程專家，年紀都不輕，眼神銳利，帶著長期鑽研形成的偏執和疲憊。勒克萊爾作為我的助手，也獲准列席，坐在最末位，緊張地記錄著。涅蘭和克萊茵則待在實驗室附屬的休息間——這種純粹技術性的會議對她們來說太過枯燥。
討論的焦點，自然是圍繞著我提出的“人造星辰”——衛星計劃。
帝國的專家們已經消化了我關於軌道、重力、真空等基本概念，但他們最大的困惑和質疑在於：如何將如此沉重的物體，送到那麼高的、擺脫了“大地牽引之力”的地方？
一位外表看著如同少女般，實際年齡卻已經350歲的戴著厚重水晶鏡片的九尾狐族老教授，用爪子敲打著桌上厚厚一摞資料，那是關於V-2火箭的詳盡分析報告——他們從某個古戰場遺蹟中挖出了不少殘骸。
【威爾海姆教授，】
她的聲音帶著學術權威的沉穩，也有一絲不易察覺的挫敗，
【我們承認你對‘魔神兵器’演進史的描述令人震撼。我們也從‘復仇武器’系列，特別是這V-2的殘骸中，逆向推匯出了不少關於大型液體燃料推進、慣性制導的原理。】
【它的潛力，遠超我們之前模仿製造的、用於搭載鍊金炸彈的初級火箭。】
她話鋒一轉，指向真空管顯示器上模擬的、需要達到的第一宇宙速度那驚人的數值，
【但是，根據我們的計算，即使我們將V-2的引擎效率最佳化到理論極限，其推力也不足以將一顆具備基礎功能的‘衛星’載荷，加速到脫離速度。】
【它的燃料消耗太快，在達到所需速度之前，燃料就會耗盡。】
【我們嘗試過放大設計，但結構強度、燃料供應和控制系統都會出現指數級增長的問題，最終……不可行。】
【這幾十年來，我們所有的嘗試，都卡死在這裡。】
其他幾位專家也紛紛點頭，臉上露出同樣的困惑與無奈。
我靜靜地聽著。他們的問題非常具體，也確實是早期航天探索的核心難關。他們被卡住，毫不意外。
因為他們研究的模板——德三的火箭技術，本身就止步於此。
艾承乾的目光落在我身上，灰褐色的貓眼中帶著探詢：
【雷德爾，你提到的‘未來’視角，能解決這個悖論嗎？還是說，在你的世界，這也是一個未解之謎？】
我搖了搖頭，站起身，走到中央的主螢幕前。所有人的目光都聚焦過來。
【不，這不是未解之謎。在我的世界，人類確實成功地將衛星送上了太空。】
我頓了一下，丟擲一個對他們而言可能陌生的詞彙，
【而解決V-2這類單級火箭侷限性的關鍵其實很簡單，叫做——‘多級火箭’。】
【多級？】
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