接下來的兩週,德拉諾港的空氣裡瀰漫著一種壓抑的躁動。
賽琳和她領導的互助會成員如同工蟻般高效運作。
印刷粗糙但文字有力的傳單出現在碼頭、市場、酒館外牆和居民區的佈告板上。標題直白醒目:
【你的孩子有權識字!】
【是誰查封了夜校?又是誰在抬高麵粉價格?】
【聖職者的新馬車與寡婦的救濟金】
傳單內容沒有直接指控教會,而是用對比和疑問的方式,將夜校被封、生活物資價格波動(部分確與教會關聯商會操控有關)與某些神職人員明顯超出俸祿的生活細節並列。
拉塞爾情報網路提供的素材被巧妙地加工成通俗故事:某執事的情婦戴著新珠寶;教堂廚房採購的單價比市場貴三成;審判所衛兵在酒館賒賬鬥毆卻從未受罰……
這些細碎的、關乎日常生計的不公,比任何異端指控都更能點燃平民的怒火。
夜校在被查封的次日就換了更隱蔽的地點重新開課,學員人數反而翻了一倍。賽琳組織了兩次小規模的和平請願,幾十名工人、主婦和老人舉著【我們要學習】、【知識無罪】的簡陋木牌,沉默地沿著港口主要街道行走。
守衛隊遠遠跟隨維持秩序,尼莫斯嚴格命令不得與任何教會人員發生肢體接觸。
民眾的膽子漸漸大了起來。市場上開始有人公開抱怨教堂的稅太高,那是指信徒自願捐獻的什一稅,但近年來越來越帶有強制色彩。
碼頭工人私下流傳著某個工頭因拒絕增加給教堂的奉獻金而被調去最累崗位的故事。
奧德里奇主教的應對起初是慣常的強硬佈道,譴責煽動性言論和對神僕的誹謗。
但當佈道後教堂收到的捐款箱金額明顯縮水,週日禮拜的出席人數再次下滑時,教會內部的焦慮開始轉化為更具體的行動。
權力過渡後第四個月中旬,矛盾開始顯性爆發。
第一起衝突發生在東區市場。
一名互助會成員在分發傳單時,被兩名審判所衛兵以散佈非法印刷物為由扣押。附近的商販和居民圍了上來,雙方推搡中,一名賣菜老婦被撞倒。
圍觀人群中不知誰喊了一聲教會打人了!,石塊便從幾個方向飛向衛兵。
事件以尼莫斯率守衛隊強行驅散人群、帶走雙方涉事人員告終。
但教會毆打老婦的傳言一夜之間傳遍全城,細節被不斷誇大。
拉塞爾的情報顯示,審判官馬庫斯在事件後秘密會見了港口幾個地下幫會的頭目。資金從教堂的特別支出賬戶流出。
【他們在收買打手。】
拉塞爾在深夜會議上彙報,臉色冷峻,
【不是幫會的核心成員,而是外圍的混混、癮君子、欠了賭債的亡命徒。價格不菲,要求是製造混亂,針對互助會的集會和設施,但避開守衛隊。】
莉西婭安靜地聽著,手指在桌面上輕輕敲擊。
【預計什麼時候動手?】
【就在這幾天。他們拿到了預付金。】
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