王國中部，河谷貿易樞紐，白楊城
白楊城算不得什麼了不起的大城市，沒有王都的恢弘，也不如沿海港口富庶。
但它坐落於幾條重要商路的交匯點，依靠著流經城外的翡翠河，日子倒也過得安穩富足。石頭砌成的城牆不算高，但足夠攔住流寇和偶爾從西邊黑森林裡溜達出來的低階魔物。
城中央廣場上立著唯一神的小教堂，鐘聲每天準時響起。
冒險者公會的木招牌被風雨打磨得發亮，門口總是聚集著等待委託或吹噓戰績的男女。
幾天前，從東方傳來的、關於帝國“浮空怪物”襲擊沿海城鎮的驚人訊息，如同投入平靜湖面的石子，在這裡也激起了一些漣漪。
領主在教會的要求下，拉響了幾次戒嚴警報，組織了民兵上城牆巡邏。
但幾天過去了，除了讓酒館多了些談資、讓行商們稍微提高了貨價之外，什麼也沒發生。
天空依舊湛藍，白雲悠悠。
東邊？東邊遠著呢，隔著好幾個公爵領和無數山林。
於是，戒嚴漸漸鬆懈，民兵打著哈欠走下城牆，居民們重新開始為今天的麵包和明天的生意操心。
那些會飛的鐵船？大概是沿海守軍喝多了麥酒產生的幻覺吧，或者最多是王國的新型飛行艇——總有吟遊詩人能把蜥蜴說成巨龍。
直到那位大人到來。
聖裁者序列第三席，羅蘭，此刻就站在這座他出生、長大的城市的城牆之上。
他身材高大，幾乎比常人高出一個頭，穿著看似樸素卻內襯軟甲、縫線處流淌著微弱神聖符文的深灰色旅行者裝束。那把標誌性的、幾乎與他等高的無鋒重劍“泰嶽”，用厚實的帆布仔細包裹，背在身後，像一截沉默的灰石柱。
他回到這裡不是衣錦還鄉，而是奉命。
教廷接到了情報，帝國可能對王國腹地發動試探性攻擊或滲透，白楊城這類交通節點是潛在目標。
序列中最擅長正面攻堅與固守的他，被臨時派遣回來加強防禦，並就地組織抵抗力量。
站在熟悉的、帶著苔蘚溼氣的牆磚旁，羅蘭望著城外流淌的翡翠河，以及河對岸那片在秋日陽光下泛起金黃的楊樹林，冷硬嚴肅的臉上線條，微不可察地柔和了一瞬。
這裡的一切，幾乎都沒變。
除了人。
公會負責人，那個胖乎乎的、總愛在賬本上塗鴉的前冒險者大叔，看到他時驚得差點從椅子上摔下來。
【羅……羅蘭？！真的是你？那個揹著門板大劍、總是一聲不吭跟在你父親後面出城的小鬼頭？】
大叔激動得語無倫次，
【天哪，你都長這麼大了！還成了……成了聖裁者大人？序列第三席？女神在上！】
大叔的驚呼引來了公會里所有人的注目。那些正在擦拭武器、交換情報、或單純吹牛打屁的冒險者們，目光齊刷刷地聚焦在羅蘭身上，好奇、敬畏、懷疑、興奮……什麼樣的都有。
【您不也這麼老了？】
羅蘭只是微微頷首，說明了來意：
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