腓尼希公爵府的會客廳已被悄然清理。自然魔法撫平了地毯上的血汙與彈痕，淨化了空氣中殘留的硝煙與甜膩。
若非知情者，絕難想象此地不久前曾上演過何等血腥的迴圈刑訊與弒親慘劇。
公爵的“遺體”被妥善安置於家族墓室，對外宣稱舊疾突發，溘然長逝——在這個風聲鶴唳、謠言四起的時節，一位大貴族的猝死雖引人驚疑，卻也並非完全不合情理，尤其當唯一的繼承人艾倫·腓尼希少爺以哀慟過度、閉門謝客的姿態應對時，外界的探究大多會轉化為禮節性的弔唁與觀望。
艾倫·腓尼希本人，則處於一種奇異的精神狀態。
在魔法影響與親眼目睹父親罪行以及親手執行必要終結的巨大沖擊共同作用下，他的心智完成了一次徹底的重塑。父親不再是威嚴的庇護者，而是曾犯下不可饒恕罪行、最終在摯友們仁慈的引導與自己的大義之舉下獲得解脫的罪人。
他對莉西婭與雷德爾的感情，混雜著對“揭穿並淨化家族汙點恩人”的感激、對“擁有偉力與智慧引導者”的崇拜，以及一種近乎信徒般的虔誠維護欲。
當皇宮的使者，一名身著繡金邊深藍制服、姿態一絲不苟的中年執事，帶著例行的秋季宮廷舞會請柬敲開腓尼希府大門時，接待他的是面色略顯蒼白、眼帶哀傷卻舉止得體依舊的艾倫少爺。
【艾倫少爺，請節哀。】
執事遞上鑲嵌著皇室徽記火漆的請柬，語氣公式化中帶著恰到好處的同情，
【陛下與皇后陛下聽聞公爵閣下噩耗，亦感悲痛。然時局維艱，宮廷舞會乃維繫王國體面、安定人心之要務，望腓尼希家仍有代表出席，以示與王室同心。】
艾倫接過請柬，指尖穩定，沒有絲毫顫抖。他腦中迅速盤算：摯友們正欲深入王都核心，這舞會簡直是天賜良機！
父親已逝，他想到此，甚至掠過一絲完成神聖使命後的微渺自豪，自己作為新任家主，攜帶尊貴摯友出席，合情合理！
必須保護好摯友們的機會！
【感謝陛下掛懷，也感謝執事大人親自前來。】
艾倫的聲音帶著適度的沙啞，但條理清晰，
【父親突然離去，確令人悲痛。然國事為重，王室盛邀，腓尼希家豈敢因私廢公？】
【屆時，我自當攜幾位至親好友一同出席，以全禮數，亦讓摯友們領略我王國宮廷氣象。】
他刻意模糊了“至親好友”的具體身份，但在貴族社交語境中，攜帶親近友人尤其是身份不凡者參加宮廷舞會，是顯示人脈與地位的常見做法。
執事不疑有他，點頭應允：
【少爺明理。那麼，恭候您與友人大駕。】
行禮後便告辭離去。
艾倫捏著請柬，眼中哀傷迅速褪去，轉為一種混合著使命感與興奮的光芒。
他立刻轉身，快步走向府邸內側，如今已被“摯友們”暫居的庭院。
艾倫臉上的謙恭立刻化為興奮與邀功般的表情，快步走到我和莉西婭面前：
【摯友們！皇宮舞會的請柬！我已經安排好了，我們可以作為我的表親一同前往！這是進入皇宮核心區域、近距離觀察甚至接觸屏障節點的絕佳機會！】
他的思維活躍，甚至開始主動分析：
【舞會地點在皇宮東翼的琉璃穹頂大廳。】
【屆時人多眼雜，貴族、官員、外國使節匯聚，正是行動的好時機！我們需要提前準備合適的禮服、偽裝的身份細節，還有……】
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