帝國對米爾塔羅斯的接管迅速而徹底，如同鋼鐵的滾輪碾過沙盤上的微縮模型，任何凸起都會被無情壓平。
主權回收的宣告還在空中迴盪，實質性的控制已經同步展開。
帝國士兵戴著防毒面具般毫無表情的頭盔，手持精良的連發槍械，五人一組，十人一隊，沉默而高效地進駐城內各個關鍵節點：千塔宮、軍械庫、主要倉庫、魔法塔、各大行會總部、乃至富人區的宅邸。
沒有激烈的抵抗，因為任何零星、愚蠢的抵抗嘗試，都在帝國士兵精準致命的點射和懸浮戰艦副炮示威性的轟鳴下迅速熄滅。
恐慌如同瘟疫般在城中蔓延，但被更巨大的、令人窒息的恐懼所壓制——天空中，那些懸浮的鋼鐵山脈，那些冰冷俯視的炮口，比任何刀劍都更能讓人冷靜。
緊接著，是徵召。
不是自願入伍，而是強制性的、不留餘地的“人力與資源總動員”。命令透過那冰冷的聲音和四處張貼、帶有帝國徽記的金屬告示板下達：
【依據《戰時緊急狀態法》及《附庸領地人力與資源徵調條例》，現對米爾塔羅斯全域十八至五十歲健康男性、二十至四十歲健康女性，進行登記造冊。】
【所有登記人員，按技能、體力分級，編入‘建設兵團’或‘輔助軍’。】
【拒絕登記者，隱匿逃避者，以叛國罪論處，就地正法，家產充公。】
【所有商會、行會、家族倉庫內儲存的糧食、金屬、魔法材料、木材、石料……一切可用於防禦工事建設的物資，即刻封存，聽候帝國軍需官調配。】
【私自轉移、藏匿、毀壞者，同上。】
【城內所有魔法工匠、鐵匠、木匠、石匠……凡有一技之長者，強制徵調。原有產業，暫由帝國指派人員代管。】
簡單，粗暴，不容置疑。
帝國沒有興趣瞭解米爾塔羅斯原有的社會結構、財富分配或個人權利。
在他們眼中，這座城和裡面的人，此刻只是需要被重新組裝、投入使用的“耗材”和“燃料”。
哭喊聲、哀求聲、憤怒的咒罵聲在街頭巷尾響起，但很快被帝國士兵的呵斥、槍托的砸擊，以及更遠處工地上傳來的、開始響起的、令人心悸的鋼鐵撞擊聲和機械轟鳴所掩蓋。
奧盧斯·維比烏斯沒有被編入建設兵團。
他和剩下幾名還算配合的原理事，被帶到了帝國設立在千塔宮原址的臨時指揮部——這裡已被帝國工程兵用某種快速凝結的灰白色材料加固，佈滿了陌生的通訊裝置和閃爍著冷光的魔法螢幕。
他被賦予了一個新的頭銜：【米爾塔羅斯臨時民政協調官】。
職責是“協助”帝國軍管當局，安撫民眾，組織人力，傳達命令，並利用他對本地情況的熟悉，“提高徵調與建設效率”。
說白了，就是帝國的傳聲筒和潤滑劑，用來減少管理阻力的工具。
奧盧斯沒有拒絕。
他看著窗外，一隊隊面如土色的米爾塔羅斯青壯，被帝國士兵用槍指著，像驅趕牲口一樣押送往城外。
他看到往日那些趾高氣揚的商會會長、富商巨賈，此刻同樣衣衫不整，滿臉驚恐地擠在登記點前，財富和地位在槍口下毫無意義。
他看到自己家族名下的幾處倉庫被粗暴地貼上封條，家族旁系的幾個年輕子弟也被列入了徵召名單。
反抗？戈爾加·鐵砧胸口那個血洞，就是答案。
謀略？在絕對的力量和毫不掩飾的實用主義面前，任何計謀都像是蛛網試圖攔住戰車。
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