拉維爾男爵和他的三十名私兵，如同投入泥潭的石子，連個像樣的水花都沒濺起，就徹底消失在“泥沼村”——現在或許該稱為“慈母庭院”的範圍內。
訊息先是沉寂了幾日，隨後，逃得更遠的零星村民和男爵城堡裡遲遲等不到迴音的僕從帶來的恐慌，終於如同緩慢擴散的黴菌，蔓延到了這片土地真正的統治者——杜·拉科尼亞公國大公，費迪南德三世的耳中。
【一個男爵，三十名武裝士兵，連同一整個村子，被某種‘汙穢的詛咒’吞噬了？】
費迪南德大公坐在他鋪著天鵝絨的寶座上，眉頭緊鎖。
他年近五十，統治以穩健或者說保守著稱，最厭惡的就是這種超出常理的麻煩。
報告語焉不詳，充斥著“活動的泥漿”、“變異的村民”、“孩童模樣的魔物”等荒誕描述。
【是某種新型瘟疫，還是……真的涉及超凡力量？】
他傾向於前者。
畢竟，龍王時代已是遙遠的傳說，南方大陸局勢相對穩定，至少表面如此。
但損失一個邊境男爵和一支小隊，仍需處理。
就在他準備召見宮廷法師和將軍，商討是派遣更專業的調查隊還是直接封鎖那片山谷時，一個輕柔如潺潺流水的聲音在他身側的帷幕後響起。
【我的大公，何必為此煩憂？】
【些許邊境騷亂，或許蘊藏著意想不到的機遇呢。】
伴隨著聲音走出的，是一位美得令人屏息的女子。
她身著彷彿由流動的深藍色湖水織就的長裙，銀白色的長髮如瀑布般垂落，髮梢閃爍著星辰般細碎的光芒。
她的眼睛是最純淨的矢車菊藍色，卻又深不見底，彷彿蘊含著無盡的智慧與秘密。
她是克洛伊，水之龍王，以人類形態、化名“克洛艾”成為費迪南德大公最新、也最受寵愛的情婦——儘管大公自己堅信她只是一位擁有罕見美貌和睿智頭腦的流浪貴族之女。
【克洛艾，我的明珠。】
大公的臉色稍霽，但憂慮未減，
【這並非尋常盜匪或野獸。報告裡的描述……很邪門。】
克洛伊邁著優雅的步伐，走到大公身邊，修長的手指輕輕搭在他扶手上，指尖冰涼如玉。
【正因為‘邪門’，才更有價值，不是嗎？】
她嘴角噙著一絲若有若無的笑意，那笑意並未完全到達眼底，
【若只是瘟疫，派牧師和醫生即可。】
【但若真是某種古老的……存在甦醒，那麼，提前接觸、瞭解，甚至……引導，豈不比粗暴的討伐更為明智？】
【古老的存在？】
大公心頭一跳，看向克洛伊。
他這位愛人偶爾會流露出遠超其年齡和閱歷的見識，他早已習慣，並暗自將其歸功於她所謂的“古老家族傳承”。
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