微風引導我們進入接待站內部。
建築內部比外觀看起來寬敞得多。純白色的牆壁，淡灰色的地板，頭頂是均勻分佈的柔和光源，沒有任何陰影角落。空氣清新得近乎失真，像是被反覆過濾過，不帶任何氣味。
大廳中央擺著一圈弧形的白色座椅，座椅對面是一面巨大的、光滑如鏡的牆壁。微風示意我們坐下，然後它自己飄到那面牆前，身形散開，融入牆壁之中。
牆壁亮了。
一個女性的面孔浮現出來，不是投影，而是由牆壁表面細微的凹凸變化構成的立體影像。那張臉溫和、端莊，帶著恰到好處的微笑——既不過分熱情，也不會顯得冷漠。
【遠方來客，你們好。】
她的聲音和微風一樣，模板化的溫暖，
【我是風谷聯邦的對外溝通官，代號“和風”。接下來的初次溝通將由我負責。請放心，這裡絕對安全，絕對舒適，沒有任何會傷害你們的事物。】
我坐在座椅上，快速掃視周圍。沒有明顯的監控裝置，但那面牆、天花板、甚至腳下的地板，都可能隱藏著感知手段。
克萊茵坐在我右側，神色淡然，平靜地注視著牆上的面孔。
克洛伊站在她身後，依舊面無表情。
多蘿茜和法芙娜擠在左側的座椅上，法芙娜顯得坐立不安，多蘿茜則努力維持著好奇但不失禮貌的笑容。伊娃蹲在我椅子旁邊的地板上，手指無意識地摳著地面——那地面不知是什麼材質，竟然沒被她摳出痕跡。
【首先，】和風開口，
【請允許我代表風谷聯邦全體公民，對你們的到來表示最真誠的歡迎。無論你們來自哪裡，無論你們信仰什麼，只要你們願意溝通，願意理解，這裡就有你們的位置。】
我點頭：【謝謝。我們只是想借道北上，前往極東帝國。不會久留。】
和風微笑：【當然，這是你們的自由。但在那之前，請允許我們完成必要的初次溝通。這是為了你們好，也是為了聯邦的和諧穩定。】
【溝通什麼？】
【很簡單。】
和風的聲音帶著撫慰人心的韻律，
【我們會向你們介紹聯邦的基本規則，解答你們的疑問，並瞭解你們的基本情況和需求。整個過程大約兩小時。】
【結束後，如果一切順利，你們將獲得臨時通行許可，並收到一份詳細的地圖和指南，幫助你們在聯邦境內順利旅行。】
她頓了頓，補充道：【如果你們在瞭解規則後，發現自己無法接受——當然，這種情況很少見——我們也不會強迫。】
【你們可以選擇原路返回，或者……接受“隔離觀察”，直到找到更合適的解決方案。】
隔離觀察。又是這個詞。
【什麼情況算“無法接受”？】我問。
和風的笑容依舊溫和，但回答的內容卻帶著某種微妙的確定性：【比如，拒絕遵守聯邦的基本規則。或者，試圖傷害其他公民。或者，傳播與上善之道相悖的理念。】
【這些行為會破壞和諧，影響所有人的生活。我們不懲罰，但必須隔離，以保護大多數人的權益。】
克萊茵淡淡開口：【如果有人試圖破壞你們所謂的和諧，會怎麼“隔離”？】
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