長夜緩緩落幕，黎明微光穿透層層雲層。
灰隼睜眼眺望天色，起身輕聲道：“大人，天明日亮，前路官道清晰，可以啟程了。”
“拔營，繼續北上。”
眾人即刻起身，利落熄滅火焰、清理營地痕跡、規整行囊裝備，七人小隊再度整裝，循著寬闊筆直的帝國官道，再度提速疾馳。
當遼闊無垠的帝都平原鋪展在視野之中，遠處那座橫壓天地的巨城輪廓徹底清晰時，隨行幾人心中皆悄然生出震撼。
相較於邊陲領地的侷促，帝國帝都高牆萬仞、城樓疊嶂，綿延數十里的城郭壁壘肅穆森嚴，官道之上鐵騎巡道、民主往來的繁華確實讓索力等人大為震撼。
越是靠近城門，城牆周圍那些騎士的壓迫感便愈發濃烈。
格雷拉下意識按住腰間兵刃，眸光掃過四周，一旁的萊斯特低聲提醒道：“格雷拉，放輕鬆，你這樣太緊張了。”
格雷拉也感覺自己有些失態，立刻會意，努力分散自己的注意力，眾人早已改頭換面，化作一群風塵僕僕的傭兵模樣，混在人流之中。
帝都正門關卡處，兩隊身披鎏金重甲、手持長戟的帝國守備軍肅立值守，逐一對入城行人、小隊做身份盤問與簡易搜查。
輪到王朔一行人時，守備軍士官冷眼掃來：“籍貫？來意？入城逗留時長？”
萊斯特上前一步，神色從容淡然：“邊境散傭，來帝都接一單護衛活，暫住幾日，完事便走。”
守備軍粗略掃視幾人裝束，見眾人氣息雜亂、無貴族配飾，沒有過多深究，帝都每日往來傭兵無數，早已見怪不怪。
“登記即可入城，禁械、禁私鬥、禁擅闖貴族區域，違則嚴懲。”
簡單登記造冊，一行人順利透過帝都正門盤查，踏入了這座帝國最核心的巨城之中，城內格局恢弘規整，車馬喧囂不絕於耳，貴族馬車與商行人流交錯往來。
入城之後，無需王朔吩咐，灰隼目光快速掃視四周街巷，低聲稟報：“大人，霜爪在前巷暗處等候，已確認安全。”
眾人不動聲色，順著人流穿梭迂迴，避開主街鬧市，轉入一條條僻靜幽深的老市民巷。
萊斯特邊走邊輕聲開口：“城內酒樓客棧魚龍混雜，貴族眼線、行會密探遍佈，人多眼雜，極易暴露行蹤，不宜落腳。”
“我正有此意。”王朔淡淡應聲。
眾人最終落腳在老城深處一處偏僻安靜的獨立民宅，安頓妥當、關好院門後，屋內瞬間沉靜下來，眾人目光盡數落向王朔，靜待下一步指令。
王朔抬手，掌心微光一閃，取出一枚的雷霆金鑰碎片，以往只要數枚碎片相隔百里之內，便會自發共鳴、雷紋閃爍，彼此牽引呼應。
可此刻掌心的金鑰碎片，通體暗沉無光，死氣沉沉，沒有半點波動，更無絲毫共鳴牽引。
果然有問題。
王朔指尖輕輕摩挲碎片紋路，最後一塊碎片就在帝都範圍內，距離絕對已經落入共鳴區間，如今毫無反應，唯一的解釋只有一個，有人在碎片外部佈下隔絕禁制，封鎖了雷霆碎片的共鳴特性。
對方不僅持有碎片，還深知雷霆金鑰的隱秘特性，早早做好了隱匿封鎖，刻意杜絕外人溯源探查。
“看來持有碎片的勢力，早有防備。”王朔輕聲開口，語氣帶著幾分凝重，“對手底蘊不淺，心思極為縝密。”
就在此時，院門外傳來輕叩暗號。
灰隼起身開門，霜爪躬身走入院內，身後還跟著一名身形瘦小的霜爪部落族人。
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