幫助布萊奇，並不像伊莎最初設想的那般艱難。
那孩子雖然笨拙，卻有種獨特的敏銳。
像某種生著無形觸角的生物，在教授的關切與同窗若有若無的幫助下，伸出觸角小心翼翼的試探周遭的縫隙，尋找自己能安全呼吸的空間。
幾次接觸下來，伊莎很快發現了問題所在。
布萊奇的校服袍子總顯得侷促，袖口短一截，褲腳微微露出腳踝——想必是長得太快，家裡又未及時更換。而他最突出的特質，是一種近乎原始的遲鈍。別人一句話已經說完，他往往還停留在理解的階段，灰藍色的眼睛怔怔地望著對方，彷彿在等待語音在腦中慢慢沉澱成意義。
這不是裝出來的笨拙，而是一種小心翼翼藏在昂起的頭顱下的、近乎可貴的真誠。
伊莎並不討厭這種特質。對她而言，遲鈍從來不是缺陷——尤其對一個已經遭遇過不公的孩子來說。正因為這份遲鈍，布萊奇往往無法立即分辨哪些傷害是衝著他個人而來，哪些只是漫無目的的惡意。這反而成了一種保護，讓他在被針對時，不至於太快被刺穿。
“真是幸運。”伊莎曾這樣想。她從未將自己視作救世主，只是以一位願意提供幫助的“年長朋友”身份出現：詢問他是否需要額外的勤工儉學機會，是否在學業上遇到困難。
很快，布萊奇便發現，伊莎是他生命中遇到的、為數不多的“聰明大人”之一。
她會在調試煉金矩陣的間歇，用平實的語言帶他提前預習魔法史或變形術的章節，每一個概念都講解到他真正聽懂為止。沒有催促，沒有不耐煩，只有一種細水長流的耐心。
這種耐心不同於教授們的責任感，更像是一種……家裡長輩才會給予的關懷。
更讓他安心的是，伊莎並非只輔導他一人。
拉文克勞的安娜，她理解符文的速度快得驚人也常出現在研究室的角落，安靜地整理筆記。
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卡貝爾最近總是從冷汗滌背的夢魘中驚醒。
每一夜，夢境都有相似的開始：他站在一片昏暗的、沒有明確邊界的地方，對面站著幾個成年後的“自己”，面容模糊、氣質卻迥異的成年男子。
有時是衣著考究卻眼神陰鬱的“他”，用冰冷的手指虛點著他的胸口：“看看你現在的小把戲……等你到了我這個年紀，就會知道這些幼稚的欺凌多麼可笑，又多麼致命。”
有時是衣衫皺巴、神色驚惶的“他”，蜷縮在角落喃喃自語：“收手吧……趁還來得及。你根本不知道自己在玩什麼……”
有時甚至會出現一個掛著虛偽笑容的“他”，慢條斯理地說：“繼續啊。你很擅長這個，不是嗎？讓所有人喜歡你，同時讓某些人活在地獄裡。只是……代價呢？”
每一個“他”都在指責，在控訴，最後都會歸結到同一句話上：“都是因為你現在的選擇。”
卡貝爾在黑暗中瞪大眼睛，急促地喘氣。
床幔外傳來舍友平穩的呼吸聲，一切如常，只有他心跳如擂鼓。
這一定是詛咒。
這個念頭一旦升起，就在他腦中紮根瘋長。有人對他下了惡咒，用這種骯髒的手段折磨他。
是布萊奇？那個蠢笨的斯萊特林？不……卡貝爾隨即否定。那個傻大個要是有這種心機和能力，早就不會被他耍得團團轉了。
那麼，只剩下一個可能，那個渾身散發刺鼻氣息、令人憎惡的西弗勒斯·斯內普。
卡貝爾的指甲深深掐進掌心。
是的，只能是那個偏袒罪惡的斯萊特林院長。
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