校長辦公室內瀰漫著淡淡的檸檬雪寶香氣。
鄧布利多雙手指尖相對，看著坐在對面扶手椅上面無表情的西弗勒斯·斯內普。
“西弗勒斯，”老人溫和地開口，“關於伊莎·希爾成為校董一事，你怎麼看？”
斯內普的視線落在壁爐跳動的火焰上，聲音平淡無波：“希爾家族需要更直接的權力通道，而她選擇了最有效率的一種。校董身份能讓她在霍格沃茨內部推行變革時減少阻力，比如昨晚那些‘方案’。”
“你很冷靜地分析了她的動機，”鄧布利多的藍眼睛透過半月形鏡片注視著他，“那麼，拋開這些戰略考量，你對伊莎·希爾本人……有什麼看法嗎？”
辦公室安靜了幾秒。畫框裡的歷任校長們彷彿也放輕了呼吸。
“她是一個麻煩。”斯內普硬邦邦地說，“一個攜帶不穩定契約、體內囚禁著默默然、思考方式過於理性以至於缺乏人性溫度的麻煩。”
“但她也在試圖保護一些人，”鄧布利多輕聲說，“包括你。”
黑袍下的身軀幾不可察地僵了一瞬，他想到之前鄧布利多與自己關於校董的對話，顯然這是那個‘麻煩’提出的。
“我不需要保護。”斯內普的聲音壓低，“黑魔王給我下的命令是‘留在霍格沃茨做教授’。這就是我的位置，多餘的‘關照’只會讓事情複雜化。”
“真的是多餘的嗎？”鄧布利多的語氣依舊平和，“西弗勒斯，我注意到，你對她態度有了微妙的變化。你依然尖銳，依然疏離，但你在觀察她，不只是作為‘監管者’，而是作為……”
“而是作為一個尚存理智、不想被捲入更多麻煩的人。”斯內普打斷他，黑色的眼睛裡終於翻湧起清晰的情緒，是煩躁，是戒備，或許還有一絲竭力壓制的什麼，“鄧布利多，我知道你在想什麼。但有些路，一個人走就夠了。拖上別人，尤其是她那樣自身難保的人，沒有任何意義。”
他站起身，黑袍如陰影般垂落。
“她對我的‘保護’，無論是出於戰略考量，還是某種扭曲的責任感，我都會讓它停留在表面合作的層面。”斯內普走向門口，“至於其他……不會有‘其他’。這既是為了計劃的純粹性，也是為了她好。”
門輕輕合上。
鄧布利多獨自坐在辦公桌後，良久，輕輕嘆了口氣。
畫框裡的菲尼亞斯·布萊克發出嗤笑：“年輕人永遠都是這樣，固執、陰鬱、完全不懂感恩、拒絕任何幫助！”
鄧布利多目光投向窗外的黑湖，‘為了她好’？西弗勒斯，你從什麼時候開始，會把“為某人好”納入你的考量了？
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週六的霍格沃茨被一層薄霧籠罩，伊莎獨自來到黑湖湖畔，將製作出來的水下鍊金探測器投入水中。
等待結果的時間裡，她站在岸邊不由得思考起來，薩拉查·斯萊特林與戈德里克·格蘭芬多，兩位理念最終背道而馳的巫師，在仍是摯友的歲月裡，都曾不約而同地稱讚過黑湖的“深邃”與“城堡倒影”。
如今想來，那或許並非單純的風景讚歎，而是藏著只有彼此才懂的隱喻。
午後，探測器陸續返回。
她收拾好器材帶著收集的資訊起身離開，全然沒注意到在她轉身後不久，湖面上一道模糊的影子緩緩上浮，在水中靜靜“注視”著她遠去的背影片刻，才重新沉入水底。
回到二樓研究室，桌上已堆起幾份新到的信件。
最顯眼的是艾莉西亞寄來的包裹：厚厚一疊信紙、幾件厚重的衣袍和帽子、圍巾、手套，還有一小箱她在瓦加度附近收集的稀有植物種子與礦物樣本。
