伊莎與斯內普一前一後走在通往校長室的走廊上。
傍晚的光線斜斜穿過玻璃，在地上投下長長的菱形光斑。
幾個抱著書本的學生從拐角轉出來，看見他們，立刻縮著肩膀溜走了。
這組合實在太過醒目：黑袍翻滾、面色陰沉的魔藥教授，與那位被稱為“行走的校規”的淡金髮研究員。
校長室的門自動滑開時，阿不思·鄧布利多正坐在寬大的書桌後，閱讀一封信件。
聽到動靜，他抬起眼，半月形眼鏡後的藍眼睛在兩人身上緩緩掃過，在西弗勒斯比平日更蒼白的臉上停留一瞬，又在伊莎明顯紅潤了幾分的臉頰上輕輕一轉。
他的眉毛幾不可察地動了動。
“下午好，我親愛的孩子們。”鄧布利多放下信紙，雙手指尖習慣性地相抵，“看起來，你們帶來了一些需要分享的訊息？”
伊莎走上前，在書桌對面的椅子上坐下。
斯內普則選擇站在她斜後方一步的位置，背靠著一排擺滿銀器的陳列架，黑袍幾乎與陰影融為一體。
“關於雷古勒斯·布萊克，”伊莎直接切入正題，“我聯絡了遠東一位擅長靈魂與精神領域的朋友。他預計在聖誕節期間抵達英國。屆時，或許能對雷古勒斯身上那個‘眼睛’符號，以及他整體的狀態，給出更深入的判斷。”
她頓了頓，目光平靜地看向老人：“因此，我想正式邀請您以及斯內普先生在聖誕假期蒞臨希爾莊園。一方面便於集中研究，另一方面……”她唇角極輕地揚了一下，“屆時瓦加度也在假期，艾莉西亞和幾位相關的年輕人都會回來，人多些，或許也能碰撞出不同的思路。”
鄧布利多的眼睛亮了起來“一份令人無法拒絕的邀請，伊莎。謝謝你的慷慨，我很期待。”
就在這時，伊莎身後傳來一聲極輕、卻足夠清晰的冷哼。
鄧布利多的目光掠過伊莎的肩膀，看到陰影中的斯內普抱著手臂，下頜線繃緊，視線落在遠處牆上一幅正在打盹的肖像畫上，彷彿剛才那聲不滿的嗤笑與他毫無關係。
伊莎沒有回頭繼續道：“此外，還有一件事需要即刻與您商討。”
她的語氣嚴肅起來，鄧布利多身體微微前傾。
“是關於小巴蒂·克勞奇。”伊莎說，“西弗勒斯提供了一條關鍵情報：在‘另一邊’的記錄中，小巴蒂·克勞奇同樣被明確登記為‘死亡’，而非失蹤。”
辦公室內安靜了一瞬，壁爐裡的火焰噼啪作響。
“雙方記錄一致……‘死亡’。”鄧布利多緩慢地重複，指尖輕輕敲打著桌面，“這很有趣。一個被魔法部和食死徒殘餘勢力同時宣判‘死亡’的人。”
“的確如此，有人需要他‘被死亡’，而這個人能量足夠大，能同時影響魔法部的官方記錄和‘另一邊’的內部名單。”伊莎介面。
鄧布利多雙手指尖相對，緩緩靠向椅背。爐火在他湛藍的眼眸中投下躍動的光點。
“老巴蒂·克勞奇，”他緩緩開口，聲音裡帶著一絲沉重的嘆息，“一位以鐵腕和原則著稱的魔法法律執行司司長。”
“這種雙重死亡的身份，就成了他最好的掩護，沒有人會去尋找一個死人。”斯內普補充“只是現在的小巴蒂在哪裡？”
“這正是最令人費解的地方。”伊莎轉向鄧布利多，語速加快了些，“他母親費盡心力，甚至可能動用複方湯劑這樣極端的手段將他從阿茲卡班換出。他應該以母親的身份被安葬，但一個活人不可能永遠躺在棺材裡。”
“除非，”斯內普轉過身，“棺材裡躺著的，從一開始就是真正的、病逝的克勞奇夫人。而小巴蒂，從未離開過克勞奇家的宅邸，以某種被拘禁、被隱藏的方式。”
辦公室陷入短暫的沉寂。牆上的肖像畫們屏息凝神，連一向多話的菲尼亞斯·布萊克也罕見地保持了安靜。
“一個被家族囚禁的食死徒……”伊莎輕聲說，腦中飛速拼接著線索，“魔法部記錄他死亡，食死徒內部也確認他死亡。伏地魔如果需要一枚安插在魔法部高層的暗棋，還有誰比一個‘已死’的、父親身居要職的狂熱信徒更合適？”
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