牆角立著一座齊腰高的黑曜石基座，上面安放著一顆人頭大小的水晶球。
球體內清晰地映現出翻滾湧動的黑色雲團，內部偶爾閃過暗紅的脈絡，像某種即時監控著法力擾動的魔法視窗。
但最讓伊莎在意的，卻是壁爐邊安靜坐著的那個人。
佩雷納爾·勒梅。她是尼可·勒梅的妻子。
在流傳極少的記載中，她通常只是作為“偉大的鍊金術士之妻”被一筆帶過。
此刻她穿著一件式樣簡單但布料質地奇特的深綠色長裙，銀白的頭髮在腦後挽成一個一絲不苟的髮髻。
她靜靜地觀察著壁爐中穩定燃燒的火焰：那火焰的顏色是一種異常純淨的金黃，幾乎不產生煙霧。
她的存在感很奇特。
她只在伊莎和阿不思進門時，抬起那雙顏色極淺的眼睛，對他們微微頷首。
“阿不思，還有這位年輕的小姐，歡迎。”
尼可·勒梅的聲音則從側門傳來。
他個子不高，身形清瘦，穿著樸素的深棕色長袍，銀白的長鬚打理得整整齊齊。
最讓人印象深刻的是他的眼睛銳利而清明。
他親自推著一輛小巧的茶車進來，上面是茶具和一碟看起來是手工製作的小餅乾。
“請坐。”尼可示意他們在壁爐旁的扶手椅上落座，自己則開始嫻熟地擺弄茶具。
“我們這裡很久沒有這麼年輕的客人了。伊莎·希爾小姐，是嗎？阿不思在信裡對你評價很高。”
他的動作從容不迫，倒茶、遞杯，每一個細節都親力親為，透著一種將日常事務也視作享受的從容。
伊莎接過茶杯，道了謝，她小口啜飲，目光卻忍不住再次飄向壁爐邊的佩雷納爾。
那位夫人依然安靜地坐著，只是此刻她的視線從火焰移開，落在了伊莎身上。
“孩子，”尼可的聲音帶著笑意響起，他也坐了下來，捧著自己的茶杯，“我看你一直注視著我的妻子，是有什麼問題嗎？”
伊莎收回目光，看向尼可·勒梅。
這位活了六個多世紀的長者眼中沒有絲毫被冒犯的不悅。
“我只是有些吃驚，”伊莎坦言，放下茶杯，“也有些好奇。”她頓了頓，“兩個人在一起生活……這麼久。經歷了這麼漫長的時光，依然能保持……”
她看向壁爐邊那安靜的身影，又看向眼前笑容溫和的尼可，“……這樣良好的關係。這其中的秘訣，令我感到好奇。”
這是她進入這棟房子後，除了那些令人震撼的鍊金術造物外，最直接觸動她的疑問。
希爾家族的歷史裡充滿了契約、責任、利益與短暫的聯盟，“長久的伴侶關係”更像是遙遠的傳說。
尼可·勒梅聞言，先是微微一愣，隨即發出了一陣低沉而愉悅的笑聲。
“秘訣？”他重複著這個詞，身體向後靠近椅背，目光溫和的注視著自己妻子。
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