伊莎從西里斯那裡問清了他潛入城堡的具體時間後，便悄然進入了安置鍊金視鏡核心的房間。費爾奇果然不在。
自從那份要命的羊皮紙失蹤後，管理員幾乎把全部時間都耗在了無休止的巡邏上，彷彿多走一圈就能把失物找出來似的。
就在伊莎指尖流動著微光，精心調整符文序列、覆蓋特定時間段影像痕跡的同時，阿不思·鄧布利多正準備從霍格莫德返回霍格沃茨。
今天魔法部的內部排查會議依舊令人疲憊。
那幾個被高層反覆咀嚼的“純血統嫌疑物件”，除了讓氣氛更僵之外，毫無實質進展。
他手下能用的人實在太少：資歷夠的往往牽扯太深，心思乾淨的又太過年輕。
這種青黃不接的窘境，籠罩在每一步計劃之上。
回城堡前，他習慣性地繞去了豬頭酒吧。
阿不福思還是老樣子，擦杯子的動作粗魯得像在對付仇人，兄弟間短暫的視線交錯後便是長久的沉默。
兩杯蜂蜜酒下肚，未能驅散心頭滯澀的寒意。
推開酒吧那扇吱呀作響的木門時，只走了一小段路，他便停住了腳步。
街道對面站著一個人。
金髮在昏暗的光線下依然耀眼，身姿挺拔從容，彷彿從未被紐蒙迦德的高塔侵蝕過分毫。是蓋勒特·格林德沃。
更讓阿不思呼吸一滯的，是站在格林德沃肩頭的那隻鳳凰，福克斯。
它似乎感應到舊主的到來，振翅飛來，親暱地蹭了蹭阿不思的臉頰，發出低柔的輕鳴。
可隨即，它竟又轉身飛回，穩穩落回了格林德沃的肩上。
四周寂靜得反常，連風都彷彿繞開了這片小小的空間。
阿不思望著對面那張熟悉又遙遠的臉，嗓音低沉的說：“你不該在這裡，蓋勒特。”
“該與不該，從來不由你界定，阿爾。”格林德沃的聲音平靜，姿態優雅而從容，“我警告過你。而你，依舊在用人性的尺度丈量命運的深淵。”
他向前踏了半步，開啟雙手：“現在唯有你我聯手，才能拽住那個正在墜落的結局。你的道德觀、你的愧疚、你那套‘正確的選擇’，”
他輕輕搖頭，嘆息道：“在絕對的毀滅面前，它們蒼白得可笑。告訴我，阿爾：你是選擇與我並肩，拉住這個世界，還是寧願抱著你珍藏一生的負罪感，眼睜睜看著一切，包括你珍視的所有人在煉獄中燃燒？”
阿不思深知這是格林德沃的蠱惑，華麗、危險，裹著糖衣的預言。
阿不思嘴角牽起一絲苦澀的微笑，手指終於滑向魔杖柄端。他該嘆息，該反駁，該……
就在這時，格林德沃肩頭的福克斯忽然周身泛起柔和的金紅色光暈。
光芒流轉、凝聚、重塑，羽毛褪去，輪廓抽長，最終化作一個少女的身形。
紅髮如火焰，藍眸似晴空，面容熟悉得刺痛眼睛，讓阿不思有種在流淚的錯覺。
甚至他的呼吸都停滯了。
他瞳孔驟縮，“……阿利安娜？”
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