乾清宮西暖閣。
沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了外界所有的光線與聲響。偌大的殿宇內，只餘幾盞長明燈在御座旁的燈臺上跳躍著昏黃的光暈，將朱元璋的身影拉得忽長忽短，投在冰冷堅硬的金磚地面上，如同蟄伏的巨獸。
遣退了所有隨侍的太監宮女，甚至連貼身的老太監都只能候在殿外十丈之外，未經傳召，不得入內。
絕對的寂靜。
然而，朱元璋的腦中，卻比千軍萬馬鏖戰的戰場還要喧囂混亂。
他屏退左右，並非為了休息。方才在東宮外，那幾乎要衝破胸膛的驚駭，此刻在這絕對私密的空間裡，才敢稍稍釋放出一絲餘波。他的背脊依舊挺得筆直，如同永不彎曲的鐵槍，但負在身後的雙手，卻不受控制地微微顫抖著。
不是因疲憊，而是因那匪夷所思、至今仍讓他脊背發寒的“聲音”。
他一步一步，踱到御案之後，並未坐下，而是伸出那佈滿老繭、曾執韁握劍、也曾執筆批閱天下奏章的手，緩緩按在了冰涼光滑的紫檀木案面上。冰冷的觸感順著指尖蔓延，稍稍壓下了他心頭那團灼燒的驚疑。
「……朱元璋？！我艹！真的是朱元璋？！我成了朱雄英？！那個八歲就夭折的朱雄英？！完了！完了完了完了！……」
那聲音，清晰、尖銳、充滿了他無法理解的詞彙（“我艹”是何意？），但核心的意思，卻像淬了毒的匕首，反覆捅刺著他的神經。
八歲夭折！
他的嫡長孫，他老朱家未來的希望，大明江山理論上最正統的繼承人，竟然……只能活到八歲？！
這怎麼可能？！
是妖孽附體？
一個冰冷的念頭驟然浮現，帶著凜冽的殺意。古往今來，並非沒有嬰孩降生便引動異象，或被視為祥瑞，或被視為妖孽。若真是邪祟之物，依附在他朱家血脈之上，意圖禍亂江山……
朱元璋的眼中瞬間掠過一絲極其酷烈的寒光。對於任何可能威脅到大明社稷的存在，他的手段從來只有一種——徹底剷除，寧錯殺，不放過！哪怕……那只是一個剛剛降生的嬰兒，是他的親孫子！
但……那聲音裡的驚恐和絕望，又不似作偽。那是一種源自靈魂深處的、對命運的憤怒和無力，不像是什麼老謀深算的妖物能偽裝出來的。而且，若真是妖孽，為何要自曝其短，說出“八歲夭折”這等不吉之言？
莫非……是上天示警？
這個念頭讓朱元璋的心猛地一跳。
他起身，走到窗邊，推開一絲縫隙。秋夜寒涼的空氣湧入，帶著深宮草木枯萎的氣息。他望向漆黑的夜空，繁星點點，沉默地注視著這座龐大的帝國皇宮。
他是朱元璋，是大明的皇帝，是真龍天子！上天若要有所示警，為何要用如此詭異、近乎褻瀆的方式？直接託夢，或降下災異，豈不更符合天威難測的常理？為何要讓他聽到一個嬰兒……如此“大逆不道”的心聲？
還是說……朕，憂思過甚，產生了幻聽？
這個可能性讓他眉頭緊鎖。自從登基以來，七年了，他無一日不殫精竭慮。革除元朝弊政，懲治貪官汙吏，平衡淮西勳貴與浙東文人，籌劃北伐以徹底清除北元隱患……樁樁件件，都壓在他一人肩上。太子標兒雖仁厚，卻終究稚嫩，無法全然為他分憂。
是因為壓力太大，以至於在得知嫡長孫降生這等狂喜之事時，心神激盪之下，產生了如此荒謬的癔症？
他緩緩閉上眼睛，試圖回憶起那聲音的每一個細節。那語調，那用詞，那情緒……太過真實，真實得不像幻覺。尤其是那種獨特的、他從未聽過的說話方式（“完了完了”、“速通人生”、“地獄難度”），絕非他平日裡所思所想所能產生的。
三種可能：妖孽、天啟、幻聽。
每一種，都讓他無法安心。
若真是幻聽，倒也罷了，休養些時日或可好轉。但若是前兩種……
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