初夏時節，草木葳蕤。
這一日，東宮比往日更顯熱鬧些。因著常氏身體康健，朱雄英也日漸活潑，朱元璋心情頗佳，特旨宣召已故開平王常遇春之子、常氏的兩位弟弟——常茂、常升入宮探望。
旨意一下，常氏自是歡喜不已。她嫁入宮中，雖尊貴無比，但與孃家親人見面機會終究有限。兩位弟弟能來，她自是期盼能讓他們看看健康活潑的外甥。
常茂、常升二人雖年紀輕輕，但因父親常遇春的赫赫戰功與早逝，常茂襲鄭國公爵位，二人在軍中亦有職務，身上自有一股不同於文臣的英武豪邁之氣。二人奉旨入宮，雖謹守臣禮，言行舉止間卻難掩軍旅之人的爽利。
朱雄英被乳母抱出來時，正好奇地打量著殿內兩位陌生的男子，二人身著華服卻坐姿筆挺、聲音洪亮。
「哇，這兩個叔叔誰啊？氣場跟宮裡那些說話慢悠悠的大臣完全不一樣誒！」他心裡嘀咕著，小眼睛滴溜溜地在常茂、常升身上打轉。
常氏笑著介紹：“英兒，快來見過你大舅舅、二舅舅。”
常茂性子最是爽朗，見著粉雕玉琢般的外甥，喜愛之情溢於言表，也顧不得太多虛禮，哈哈笑著就上前一步，湊近了看：“這就是我那小外甥？好小子！這眉眼，有精神！像咱常家人！”他聲音洪亮，震得朱雄英耳朵嗡嗡的，卻並不讓人討厭。
常升稍沉穩些，但也面帶笑容，從懷中取出一個用錦布包裹的小玩意，遞上前來，語氣溫和：“臣等來得匆忙，備了些小玩意給皇長孫把玩，望娘娘和長孫莫要嫌棄。”
那是一隻精心雕琢的小木馬，馬鞍轡頭俱全，形態憨拙可愛，還帶著淡淡的木頭香氣。
朱雄英的注意力立刻被吸引了。「木馬！是玩具！」他興奮地伸出小手想去抓。
常茂見狀，更是高興，又從隨從那裡拿過一個皮製的小鞠球：“還有這個！等小子再大些，舅舅教你蹴鞠！”
「蹴鞠？！古代的足球啊！」朱雄英更興奮了，看看木馬，又看看鞠球，一時不知該先玩哪個好，嘴裡發出“啊啊”的急切聲音。
常氏看著兒子那猴急的模樣和弟弟們真心疼愛外甥的樣子，笑得合不攏嘴，連聲道：“弟弟們太客氣了，快坐下說話。”
落座後，常茂、常升便打開了話匣子。他們不像宮中之人說話那般含蓄謹慎，聊的多是京畿衛戍操練、馬匹馴養、邊關趣聞之類，言語間帶著軍中特有的直白和豪氣。
“……那群新兵蛋子，連弓都拉不滿，還得狠狠操練！”
“上月得了幾匹西域來的好馬，那蹄力，嘖嘖……”
“北邊那些韃子，消停了不少，但還得防著他們秋後來打草谷……”
這些話題，是朱雄英在深宮之中從未聽過的。他雖然大半聽不懂，但那種開闊的、帶著風沙氣息和自由味道的故事，卻讓他聽得津津有味，連手裡的木馬都忘了啃。
「哇塞……這才是男人該聊的話題嗎？騎馬射箭，保家衛國……比整天聽那些之乎者也、君臣父子有意思多了啊！」他內心感嘆，小臉上滿是嚮往。「好想快點長大……也想出去看看外面的世界，肯定比這四四方方的皇宮大得多吧……」
他甚至開始幻想自己騎著高頭大馬、馳騁疆場的畫面了。
常茂見外甥似乎對他們的談話很感興趣，瞪大眼睛聽著，覺得有趣極了，忍不住又壓低聲音對常氏道：“姐，我看英兒是個尚武的苗子！以後準是個大將軍的料！等再大些，我帶他去京營騎馬！”
常氏連忙笑著制止：“弟弟慎言！他還是個奶娃娃呢！”話雖如此，她看著兒子那發亮的眼睛，心裡也是軟軟的。
這場舅甥之間的初次會面，持續了將近一個時辰，氣氛始終熱烈而融洽。
朱雄英收穫了一堆宮外的新奇玩具，也“聽”了許多宮牆外的精彩故事，小腦袋裡塞滿了對廣闊天地的初步想象。
直至宮人提醒時辰不早，常茂、常升才依依不捨地起身告辭，臨行前又再三叮囑常氏要保重身體，有空再來看望外甥。
送走了弟弟們，東宮似乎又恢復了往日的寧靜，但朱雄英的心，卻好像被那陣來自宮外的、帶著豪爽和自由氣息的風，吹得盪漾了起來。
他抱著那隻小木馬，咿咿呀呀地，似乎還在回味剛才的熱鬧。
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