時光在書聲與宮牆日影中悄然滑過。朱雄英在大本堂的學習漸入軌道，雖依舊覺得夫子的教學古板，但識得的字越來越多，對宮闈外的世界也充滿了更多的好奇。
這一日，朱元璋帶著他來到了內府庫房巡查。戶部官員和宮內的司庫太監正在緊張地核算一批新入庫的貢品數量和價值。庫房內算珠碰撞的“噼啪”聲響成一片，格外引人注目。
幾個太監正襟危坐，面前擺著烏木算盤。他們手指翻飛，熟練地撥動著圓潤的算珠，上珠下珠，進位退位，口中還唸唸有詞，背誦著“一上一、二上二……六上一去五進一……”之類的珠算口訣。每算完一筆，便在賬冊上工整地記下數字。
朱雄英被這清脆的珠響吸引，湊到一張桌案前，烏溜溜的大眼睛好奇地盯著那上下翻飛的算珠。他前世見過算盤，但親眼目睹如此大規模的珠算應用還是第一次。
「噼裡啪啦……聲音倒是挺清脆。」他心裡嘀咕著，「不過這效率……也太低了吧？這麼一大堆東西，一筆一筆靠珠子撥來撥去，還得記口訣？要是會心算，或者列個豎式計算，不是快多了？乘法口訣表背熟了，口算兩位數乘除法也不難啊！再不濟，弄個簡易的計算器……唉，可惜沒電沒晶片……」
他純粹是思維發散，看著眼前這“古老”的計算方式，內心對比著後世的便捷，覺得有些不可思議。他試著在心裡默算太監們正在核算的幾組簡單數字（如幾匹綢緞加幾箱香料的價格），發現用心算確實比他們撥算盤還快一點，不由得小臉上露出一絲“不過如此”的小得意。
「嘿嘿，這麼簡單的數，我腦子裡轉一圈就出來了，他們還撥半天……」
這念頭和那點小得意，自然被朱元璋敏銳地捕捉到了。“心算”？“豎式計算”？“乘法口訣表”？這些詞聽起來新奇有趣，似乎是某種更快捷的計數方法？他不動聲色地看了一眼孫兒，又看看那些撥得滿頭汗的太監，心中暗忖：莫非英兒有更快計數的天賦？這倒是意外之喜。
朱元璋狀似隨意地對負責核算的主事太監問道：“今日核對的數目，可有大項？”
主事太監連忙躬身，指著賬簿上一處：“回陛下，最大的一項，乃蜀錦五百匹，每匹定價銀五兩八錢，需核算總價。”
“哦？五百匹？五兩八錢一匹……”朱元璋沉吟，似乎在估算。
就在這時，他懷中的朱雄英小嘴無聲地動了幾下，小眉頭微蹙，似乎在腦子裡飛快地轉著什麼。幾息之後，他小聲嘀咕出來：“五百……乘五……兩千五……五百乘八錢……四百錢……合四十兩……嗯……兩千五百兩……加四十兩……兩千五百四十兩！”（在明朝，1兩銀子 ≈10錢白銀 ≈1000文銅錢，這個比率會波動）
他嘀咕的聲音很輕，但在相對安靜的庫房裡，還是被朱元璋和旁邊幾個太監隱約聽到了。
幾乎是同時，一個剛撥完算盤的太監也報出了結果：“稟陛下，核算完畢，蜀錦五百匹，每匹五兩八錢，合計兩千五百四十兩！”
結果分毫不差！
那太監報完，才意識到皇長孫似乎也嘀咕了一個數字，他詫異地看了一眼那個小小的身影。
朱元璋眼中精光一閃！他看了看太監的算盤，又看看懷中一臉“我就知道”小表情的孫兒，心中頓時瞭然！這小傢伙，竟真的靠“心算”，瞬間算出了結果！而且比算盤還快！
“哈哈，好小子！”朱元璋忍不住揉了揉孫兒的腦袋，開懷大笑，“你這‘心算’的本事，倒是比你爹還強！這珠子撥得噼啪響，還不如咱英兒腦子轉得快！”
眾太監聞言，皆面露驚異之色，看向皇長孫的眼神充滿了不可思議。
朱雄英被祖父誇獎，有點不好意思，小臉微紅，心裡卻美滋滋：「小意思！乘法口訣表搞定兩位數乘法！熟能生巧而已！」他完全沒意識到自己這“熟能生巧”對古人來說有多逆天。
此事過後，朱元璋對“數字”和“計算”的興趣大增，偶爾會拿著一些簡單的數字考校朱雄英，看他“心算”取樂。朱雄英為了應付祖父，也為了自己方便（他實在覺得寫繁體字筆畫太多），開始在心裡琢磨起更簡便的“工具”。
這日，大本堂下學後，朱雄英趴在案上，對著《三字經》裡“竇燕山，有義方”幾個字發愁。這幾個字筆畫複雜，他看著就覺得手累。
「唉……寫字好麻煩……要是能像拼音那樣，用簡單的字母標註發音就好了……‘dòu yān shān’，多好記！寫起來也快！」他靈光一閃，前世小學的漢語拼音記憶瞬間湧上心頭。
他開始嘗試在心裡“發明”拼音。他拿過一張廢紙，用毛筆在上面歪歪扭扭地畫著：
“阿……就是 a……像個梳子？”
“喔…… o……畫個圈圈？”
“鵝…… e……嗯……像只鵝？”
“波…… b……一個豎加個半圓……”
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