洪武十二年的寒冬，朔風捲著細碎的雪粒，敲打著大本堂的琉璃窗欞。殿內地龍燒得正旺，暖意融融，驅散了窗外的嚴寒。然而，殿內的氣氛，卻因一位新學子的加入，而增添了幾分不同尋常的意味。
今日，是皇二孫朱允炆正式開蒙進學的日子。他剛滿兩歲不久，是迄今為止大本堂年紀最小的學子。朱元璋特意下旨，令翰林院選了一位性情最為溫和、極富耐心的老學士王汝玉，擔任朱允炆的啟蒙先生。
朱雄英此刻正坐在自己的書案後，百無聊賴地翻著一本《千字文》，心思卻早已飄到了窗外飛舞的雪花上。當他看到乳母抱著裹得嚴嚴實實、只露出一張小臉的朱允炆走進來時，小臉上露出了驚訝的表情。
「哇！允炆弟弟也來上學了？他才兩歲多吧？路都走不穩呢！這麼小就要讀書？皇家的小孩也太不容易了！」他心裡嘀咕著，看著那個被放在特製小矮凳上、顯得格外嬌小的身影，不禁有些同情。
王汝玉老先生鬚髮皆白，面容慈祥。他走到朱允炆面前，蹲下身，聲音溫和得如同春風：“二皇孫殿下，今日起，老臣便教殿下識字明理。我們先從最簡單的‘人’字開始，好不好？”
朱允炆坐在矮凳上，小身板挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。他抬起小臉，烏黑的大眼睛認真地望著老先生，小嘴微張，細聲細氣地應道：“是……先生。”聲音雖小，卻異常清晰。
王汝玉拿起一張大字卡片，上面寫著一個端正的“人”字。“看，殿下，這便是‘人’字。一撇一捺，如同人站立行走的模樣。”他耐心地講解著。
朱允炆目不轉睛地盯著卡片，小腦袋微微點著，彷彿在努力理解。當王汝玉讓他伸出手指，在空中跟著比劃時，他伸出小小的食指，極其認真地、一筆一劃地模仿著，動作雖然稚嫩，卻一絲不苟，神情專注得令人動容。
「一……撇……一……捺……」他小嘴裡還無聲地跟著默唸，彷彿要將每一個細節都刻進心裡。
朱雄英在一旁看著，心中感嘆：「乖乖……這麼小就這麼認真？跟個小大人似的！這坐姿，這眼神……比我當年強多了！我那時候還想著怎麼把墨汁塗臉上玩呢……」
王汝玉又教了幾個簡單的字：“天”、“地”、“日”、“月”。朱允炆始終保持著端正的坐姿，眼睛一眨不眨地看著先生，小耳朵豎得高高的，努力捕捉著每一個音節。當王汝玉提問時，他總能準確地指出卡片上的字，或用極其稚嫩的聲音複述出來，雖然發音含糊，但那份努力和專注，讓老先生頻頻點頭，眼中滿是讚許。
「這娃兒……天賦異稟啊！如此年幼，竟能如此專注！難得！難得！」王汝玉心中暗贊。
然而，當王汝玉開始講解《三字經》開篇“人之初，性本善”時，課堂的氣氛開始有了微妙的變化。
王汝玉撫須道：“殿下，‘人之初，性本善’。此句意為，人剛出生之時，其本性都是善良的……”
朱允炆依舊聽得極其認真，小眉頭微微蹙起，似乎在努力消化這略顯深奧的道理。他牢牢記住的是“性本善”這三個字和先生解釋的字面意思。
而另一邊的朱雄英，在聽到這句話時，卻下意識地撇了撇嘴，小腦袋裡冒出了不同的想法：
「性本善？那為啥還有那麼多壞人？隔壁王公公還偷過尚食局的點心呢！老爺子殺起貪官來眼都不眨……人性這東西，生下來是白紙一張吧？是善是惡，得看後來怎麼染！環境、教育、經歷……都影響著呢！孟子說性善，荀子還說性惡呢！哪有那麼簡單！」
他純粹是思維發散，前世接觸過的零碎哲學觀點在腦中一閃而過。他並未出聲，只是自顧自地拿起桌上的魯班鎖，又開始擺弄起來。
王汝玉講完《三字經》開篇，又講了些“孝悌”的道理。他問朱允炆：“殿下可知何為‘孝’？”
朱允炆努力回憶著先生剛才的話，小臉繃得緊緊的，用稚嫩卻清晰的聲音背誦道：“孝……是……善事父母……為……為下……能養……”雖然斷斷續續，但意思基本正確。
王汝玉滿意地點點頭：“殿下聰慧！正是此意！”
這時，王汝玉目光轉向朱雄英，見他正低頭玩魯班鎖，便有心考校：“皇長孫殿下，方才臣講‘孝悌’，殿下可有心得？”
朱雄英抬起頭，愣了一下，隨口答道：“孝啊？就是……就是好好對爹孃唄！聽他們的話，關心他們，讓他們開心！嗯……比如我娘生病的時候，我就陪著她，給她講笑話，她就好得快！這算不算孝？”他舉了個自己親身經歷的例子，說得簡單直白。
王汝玉聞言，白鬍子微微翹了翹。這回答……雖不嚴謹，未引經據典，但……似乎更貼近生活，更有人情味？他一時竟不知該如何評價。
「胡鬧！孝道乃人倫根本，豈能如此兒戲解釋！」王汝玉心中微慍，但礙於皇長孫身份，不便斥責。
而朱允炆則睜大了眼睛，看著兄長，小臉上滿是困惑。他努力理解著兄長的話，似乎覺得和自己背的“善事父母”不太一樣，但又好像……更簡單好懂？
朱元璋今日特意抽空，悄然來到大本堂外，隔著雕花窗欞，靜靜觀察著殿內的情形。他將兩個孫兒的表現盡收眼底。
他看到朱允炆那超乎年齡的專注、認真和驚人的記憶力，心中暗忖：「此子倒是聰穎，心思沉靜，能坐得住。呂氏管教雖嚴苛，倒真教出個規矩的苗子。」他目光掃過朱允炆那始終挺直的脊背和一絲不苟的神情，指尖無意識地在窗欞上敲了敲。
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