洪武十四年的冬天，北風凜冽，但南京龍江寶船廠內卻是一片熱火朝天。在朱元璋的嚴令下，工部、軍器局與皇室御商總會聯手，調集全國頂尖船匠，日夜趕工，數艘專為近海運輸設計的中型“平底沙船”已初具規模。這些船型寬底淺，吃水較深，穩定性好，雖不及正在研製的遠洋鉅艦龐大，卻更適合在近海、河口航行，承載大宗貨物。
與此同時，朱雄英關於“海運效率”的心聲，如同種子般在朱元璋心中生根發芽。他深知漕運（河運）乃維繫帝國命脈的主動脈，但運河淤塞、水閘故障、沿途損耗、縴夫苦役等問題，始終是難以根除的頑疾。而孫兒那句「海運量大、損耗低、速度快」的評價，如同磁石般吸引著他。
「河運雖穩，然靡費甚巨，損耗驚人。海運……若真如英兒所言，或可一試？」朱元璋看著戶部呈上的漕運損耗報告——每年高達一成五至兩成！，眉頭緊鎖。他並非魯莽之人，深知海運風險——風浪、暗礁、海盜皆是威脅。但巨大的潛在利益和未來海權戰略的需要，讓他決心邁出第一步。
一日朝會，朱元璋丟擲了醞釀已久的議題：
“漕糧北運，關乎大明北征命脈。然運河年久，疏浚維艱，損耗日增。咱聞海運之法，古已有之，雖風險稍增，然運量大、損耗低、速度亦快。今我水師初興，海船漸備，當可一試，以補河運之不足，亦為日後遠航積累經驗。”
此言一齣，朝堂譁然！
“陛下！萬萬不可！”戶部一位老侍郎立刻出列，“海運風濤險惡，舟覆人亡，古之鑑也！且海寇猖獗，若糧船被劫，損失更巨！河運雖慢，然穩妥可靠，乃祖宗成法，不可輕廢啊！”
“是啊陛下！漕丁數十萬，皆賴此業為生！若改海運，恐生民變！”工部尚書也憂心忡忡。
“海圖不全，航道不明，風險太大！請陛下三思！”兵部官員亦附和。
反對聲浪甚高，理由也頗為充分。朱元璋面色平靜，心中早有定計。
“諸卿所言，咱豈不知？”他緩緩開口，聲音沉穩有力，“咱非言廢漕運！河運仍為主幹！然，海運可作補充，並行不悖！”
他目光掃過群臣，帶著不容置疑的威嚴：
“傳咱旨意！”
“一、命戶部、漕運總督衙門，於今歲南直隸、浙江秋糧中，撥出十萬石，作為海運試運之糧！”
“二、著工部、皇室御商總會，調撥新造‘平底沙船’十艘，由水師精銳戰船護航，擇熟悉近海航道之老舵工領航！”
“三、航線定為：自太倉劉家港啟航，沿海岸線北上，經山東成山角，入渤海灣，直抵直沽寨（天津）！此航線近岸，風浪相對較小，且有水師巡護航道！”
“四、沿途設烽燧、望哨，水師加強巡邏，嚴防海寇！”
“五、此次海運，僅為試驗！記錄全程：航行時日、損耗多寡、遇險情形、耗費幾何！與同期河運之損耗、時效，詳加比對！”
“此乃小試牛刀，意在積累經驗，非取代漕運！諸卿不必多慮！”朱元璋最後強調道。
旨意下達，各方迅速行動。反對者雖仍有微詞，但見皇帝態度堅決，且規模不大，僅為試驗，便也不再強諫。
太倉劉家港，冬末春初，海風料峭。十艘新造的平底沙船整齊排列，船身堅固，桅杆高聳。船上滿載著用油布、草蓆嚴密包裹的糧袋。水師調撥了數艘新式戰船護航，船上配備了新鑄的火炮和強弩。經驗豐富的老舵工被重金禮聘，仔細研究著初步繪製的近海航線圖。
啟航之日，朱元璋雖未親臨，卻派了心腹太監和工部官員現場督運。朱雄英在宮中聽聞此事，興奮不已：
「海運開始了！雖然只是小規模試驗，但這是歷史性的一步啊！老爺子真敢幹！希望一切順利！等資料出來，嚇死那些老頑固！」
船隊在祈禱和號角聲中，緩緩駛離港口，沿著海岸線向北航行。航程並非一帆風順。途中遭遇數次風浪，所幸船隻堅固，舵手經驗豐富，有驚無險。也曾發現疑似海盜船隻的蹤跡，但被護航水師強大的火力威懾嚇退。航行耗時約二十餘日，比同期河運快了近一倍！
當船隊最終抵達直沽寨時，戶部官員早已等候多時。他們迫不及待地登船查驗。
結果令人驚喜！
十萬石漕糧，實際損耗僅八百餘石！損耗率不到百分之一！遠低於河運平均一成五的損耗！且其中大部分損耗是裝卸過程中的正常灑落和少量受潮，真正因風浪損失的微乎其微！
航行時間：二十二天！而同期從江南經運河運抵北平的漕糧，最快也需四十餘日！
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