乾清宮的燈火，直到深夜仍未熄滅。朱元璋獨自坐在御案前，案上攤開的，正是太子朱標白日呈上的那份關於設立“大明格物院”的詳細奏章。他已經反覆看了數遍，手指在紙面上緩緩劃過，每一個字都彷彿帶著灼人的溫度。
他的心中，如同翻江倒海。興奮、驚訝、疑慮、欣慰……種種情緒交織在一起。
興奮的是，這“格物院”的構想，確實精妙！若能成事，工匠技藝得以傳承發揚，軍國利器得以精益求精，於大明國力之提升，可謂善莫大焉！這遠比單純賞賜幾個大匠要有遠見得多。
驚訝的則是……這奏章條陳清晰，邏輯嚴密，對於可能遇到計程車林非議和財政壓力，都提出了頗具說服力的應對之策。這不像是一向以仁厚溫和著稱的太子朱標的手筆。標兒穩重有餘，銳意進取之心卻稍顯不足，如此大膽且系統化的革新之策，似乎超出了他慣常的思維範疇。
朱元璋放下奏章，深邃的目光投向殿外沉沉的夜色。他沉吟片刻，吩咐內侍：“傳太子即刻來見。”
不多時，朱標匆匆趕到，臉上帶著一絲倦意，但更多的是恭敬：“兒臣參見父皇。”
朱元璋沒有繞圈子，直接拿起奏章，開門見山：“標兒，這份關於‘格物院’的奏疏，寫得很好，思慮極為周詳。告訴咱，此策……究竟源於何人之想？”他的目光如炬，彷彿能穿透人心。
朱標在父皇面前，從不擅隱瞞，尤其此事也無需隱瞞。他臉上微露赧色，老實答道：“回父皇，兒臣不敢居功。此策之宏旨與應對之方略，確係……確係英兒日前與兒臣議論工部人才短缺時，率先提出。兒臣只是覺得其言甚是有理，便加以整理細化，呈報父皇聖裁。”
“果然是咱大孫！”朱元璋心中暗道，一股複雜的情緒湧上心頭。既有“果然如此”的瞭然，又有一種難以言喻的震撼和一絲……作為祖父的、近乎無奈的驕傲？「這個臭小子！腦袋裡究竟還裝了多少稀奇古怪卻又直指要害的東西？！」
他面上不動聲色，眼中卻閃過一絲瞭然，對朱標頷首道：“咱就猜到與英兒有關。咱大孫心思之活絡，確非常人可及。” 朱元璋語氣自然，彷彿與太子商議是再平常不過的事，隨即吩咐內侍：“去，把皇太孫喚來。咱與太子有話問他。”
已是就寢時分，朱雄英被內侍從睡夢中輕聲喚醒，聽聞皇祖父深夜急召，心中一驚，不敢怠慢，連忙穿戴整齊，跟著內侍前往乾清宮。
步入燈火通明的宮殿，只見祖父端坐，父親朱標也肅立一旁，案上正攤著那份熟悉的奏章。朱雄英心中瞭然，規規矩矩地行禮：“孫兒叩見皇爺爺，父親。”
“起來吧，到咱跟前來。”朱元璋的聲音聽不出喜怒。待朱雄英走近，他指著奏章，“這‘格物院’的主意，是你想出來的？”
“是，孫兒妄言，請皇爺爺、父親教誨。”朱雄英恭敬答道，不忘看了一眼父親。
“妄言？”朱元璋假裝哼了一聲，“咱看你思慮得挺周全！連士林可能如何非議，錢糧從何而來，都想到了對策。告訴咱，你小小年紀，是如何想到要設立這樣一個專研‘奇技淫巧’的衙門的？又為何覺得，朝廷應該給那些工匠術士官身俸祿？”
朱雄英知道，這是祖父在考校他，也是在探究他思想的根源。他鎮定心神，認真回答：“回皇爺爺，孫兒以為，國之強大，不僅需要熟讀經史的治國之才，也需要能造利劍堅甲、能修牢固堤壩、能育高產嘉禾的實幹之才。工匠技藝，並非‘淫巧’，而是實實在在的力量。給予他們地位和保障，他們才能心無旁騖，為朝廷貢獻更多的力量。這就像……就像養馬需要好草料，馬兒才跑得快一樣。”
這個比喻雖質樸，卻讓朱元璋微微動容，也讓一旁的朱標暗自點頭。
忽然，一段清晰的心聲傳入他的腦海——
「格物院只是第一步，造出好東西，還得靠基層官吏去推行。可現在地方官大多隻會讀死書，錢穀刑名都依賴胥吏。胥吏又沒前途，只好拼命撈錢……唉，要是能改革吏治，給胥吏也設個專業晉升通道就好了……不過現在提這個是不是太早了？爺爺和爹能接受嗎？還是先穩住格物院再說……」
朱元璋心中猛地一動，如同暗夜中劃過一道閃電！「胥吏之弊！專業晉升！這臭小子，腦子裡果然還藏著更厲害的東西！而且想得如此深遠，竟然還懂得“藏拙”？」
他面上不動聲色，目光在朱標和朱雄英臉上掃過，心中已有了計較。他決定不點破，而是順勢引導，讓這小子自己把“藏”起來的好東西掏出來。
於是，朱元璋話鋒一轉，用一種探討而非考校的語氣，對朱標同時也是對著朱雄英說道：“標兒，英兒，即便這‘格物院’有成，能造出利器良種，咱卻另有一慮。”他故作沉吟，彷彿這個問題是剛剛想到，“倘若地方官吏無能，或是胥吏從中貪墨盤剝，再好的東西，到了民間，只怕非但不能惠民，反成害民之具。你二人對此，可有思量？”
此言一齣，朱標面露凝重，顯然被這個現實的問題所觸動，陷入了思索。
而朱雄英聞言，眼睛頓時一亮！他正愁如何尋找合適時機切入更深層的制度改革，沒想到皇祖父竟主動提出了這個他最關心的問題！
「天賜良機！爺爺果然高瞻遠矚，一下就看到了關鍵！這下可以順理成章地說了！」
朱雄英臉上立刻露出孩童般的“靈光一閃”，帶著幾分“被啟發”的興奮，順勢接話道：“皇爺爺聖明！一眼就看出了關鍵！孫兒也覺得，現在好多地方官，雖然學問好，但對怎麼收稅、怎麼修水利、怎麼斷案子，好像都不太懂，具體事情都交給下面的胥吏去辦。”
他裝作天真地繼續道：“孫兒聽說，那些胥吏沒有官身，俸祿也微薄甚至沒有俸祿全靠官員養著，看不到升遷的希望，所以……所以有些人就只好想辦法從老百姓身上撈錢。皇爺爺，父親，我們能不能……也給他們一個盼頭呢？”
“哦？什麼盼頭？”朱元璋被勾起了興趣，朱標也投來探尋的目光。
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