東宮皇太孫寢殿的燭火，再次亮至深夜。
朱雄英的面前，攤開著從工部寶源局和內府兵仗局調閱來的大量火銃檔案圖樣。上面清晰地繪製著當前明軍制式火銃的形制：青銅鑄造的筒身，隆起的藥室，小小的火門，以及用於安裝木柄的尾銎。旁邊密密麻麻的註解，記錄著各衛所的配發數量、使用情況以及歷年來的改進細節。
這些檔案顯示，大明如今的軍械製造體系已然相當成熟。
火銃由中央的寶源局、軍器局統一鑄造，銃身上刻有製造機構、編號、年月乃至監造官和工匠的姓名，責任清晰。手銃、碗口銃等不同規格的火器，按照一定的比例配備給各地衛所，尤其是在北方邊防前線，火銃已成為對抗北元蒙古騎兵的重要依仗。
「繼承元制，中央製造，銘文問責……爺爺確實深謀遠慮，大明已經建立了一套相當嚴謹的軍工體系。」
朱雄英默默思忖，「手銃長度尺半有餘，重約五六斤，需一手持銃，一手點火，然射速慢，精度差，遇風雨則難用。碗口銃威力雖大，卻極為笨重，機動不足。」
他的思緒不由得飄向了更遠處。
腦海中後世的記憶不斷翻湧：洪武二十一年（1388年）大將西平侯沐英在雲南面對叛軍的象兵時，將會使用一種名為“三段擊”的戰術，將火銃手分為三排，輪番射擊裝填，形成持續火力。這戰術的成功，恰恰證明了當前明軍不僅火銃裝備數量可觀，士兵的訓練和戰術素養也達到了相當高的水平。
「三段擊……已是冷兵器時代火器應用的巔峰。這戰術倒是不錯。但，這還不夠！」
朱雄英的目光變得銳利，「面對來去如風的蒙古騎兵，尤其是未來的邊患，必須要有射速更快、操作更簡便、不受天氣影響更大的火器！」
他的手指無意識地敲擊著桌面，腦海中前世在博物館、紀錄片和書籍中見過的那些模糊影像和原理圖，開始一點點變得清晰。
火繩槍……雖然也只是早期火器，但比起純粹的火門槍，它已經有了決定性的進步——一個簡單的機械結構，將持銃和點火的動作合二為一。
「時間緊迫，北征納哈出就在明年。焦玉……既然史書證明你是這塊料，是能寫出《火龍經》的人，那我就必須給你加一把火，一把猛火！」
「先給你個火繩槍圖紙試試成色，用這柄“重錘”試試你這“響鼓”是否貨真價實。」
想到這裡，他不再猶豫。立刻鋪開一張上好的宣紙，取過一支細狼毫，蘸飽了墨。
朱雄英畫得並不精細，甚至有些潦草，許多結構只是示意。但關鍵的部分，他盡力回憶並勾勒出來：一個類似蛇形的彎杆（燒發槍機），一端夾持火繩，另一端則是一個簡單的扳機結構。用手扣動扳機，帶動蛇形杆轉動，使火繩落入藥池，點燃火藥……旁邊還標註了一些簡單的說明，如“火繩需緩慢陰燃”、“扳機之力道需恰到好處”、“藥池防潮至關緊要”等。
他畫的，正是最原始但具有劃時代意義的火繩槍的核心機構示意圖。這並非完全憑空想象，而是結合了他對當前火銃的理解以及後世關於槍械發展方向的模糊記憶。
“來人！”朱雄英放下筆，沉聲喚道。
一名心腹內侍應聲而入。
“即刻去請蔣指揮使，就說有要事，速來東宮。”
不過半柱香的功夫，蔣瓛便匆匆趕到，身上還帶著夜露的寒氣。
“殿下。”
朱雄英將那張墨跡已乾的圖紙小心捲起，又取出一張早已備好的一百兩銀票，一同遞給蔣瓛，神色無比鄭重：“蔣指揮，這兩樣東西，你親自去辦，秘密交到永定門外三山街那個叫焦玉的匠人手中。”
蔣瓛雙手接過，感受到太孫殿下語氣中的鄭重，再看了一眼那張一百兩的銀票，心中一凜。
朱雄英盯著他的眼睛，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴：“告訴他，圖紙所示之物，乃國之利器雛形，望他潛心鑽研，儘快試製成功。這一百兩，是讓他安家餬口，改善境遇，專心做事之用。”
“聽著，”朱雄英的聲音壓低，卻更具壓迫感，“從今日起，你錦衣衛要暗中對焦玉及其所在工棚進行嚴密保護與監控。他要什麼材料，只要不是違禁之物，盡數提供！他所造之物，特別是這新式火銃的每一個零件、每一次試驗，都必須給本王盯死了！一切膽敢窺探、覬覦此物者，無論其身份背景，立即鎖拿，嚴加審訊，不必事先請示！”
“此事關乎國運，若有一絲差池，唯你是問！明白嗎？”
蔣瓛感受到皇太孫話語中的決絕與重視，立刻單膝跪地，肅然應道：“臣！遵旨！必竭盡全力，確保萬無一失！”
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