焦玉領受“燧發槍專案”重任後，兵仗局內便被劃出一片獨立區域，掛上了“欽命燧發機括坊”的牌子。此處戒備較他處更為森嚴，日夜燈火通明，叮噹之聲與時而響起的低沉討論、乃至偶爾的挫敗嘆息交織在一起。
工坊內，景象與月前已大不相同。原本空曠的場地，如今被幾張巨大的硬木工作臺佔據，臺上雜亂卻又有序地堆滿了各式各樣的零件、半成品和……大量的殘次品。
最顯眼的，是角落裡幾個竹筐，裡面盛滿了各種奇形怪狀的燧石夾。有的結構複雜卻笨重不堪，有的看似精巧卻一扳就碎，更多的是因反覆修改而扭曲變形的金屬件。
另一張長條桌上，則鋪滿了斷裂或失去彈性的鋼片彈簧，在油燈下泛著黯淡的光澤，無聲訴說著一次次淬火、回火試驗的失敗。還有一堆被敲擊得坑坑窪窪、甚至開裂的擊砧鐵片，記錄著尋找最佳硬度和角度的艱難歷程。
焦玉原本因激動而煥發的神采，如今已被深深的疲憊和專注所取代。
他衣衫沾滿油汙，雙眼佈滿血絲，正對著一隻剛剛在測試中再次崩碎的燧石夾發呆。周圍的幾位核心工匠，也是眉頭緊鎖，氣氛凝重。
“焦師傅，這已是第七種石料了，”一位老鐵匠拿起一塊崩裂的燧石碎片，無奈道，“要麼太軟，火星微弱；要麼太脆，一擊即碎。這兼具硬脆之性的燧石，實在難尋！”
另一負責彈簧的工匠也嘆氣道：“鋼片淬火，力道難控。輕了則彈力不足，龍頭擺動遲緩；重了則剛性有餘，韌性不足，試不了幾次便斷裂。這‘剛柔並濟’四字，談何容易！”
焦玉揉著發脹的太陽穴，聲音沙啞：“還有這擊砧，形狀稍差，火星便散射，難以集中引燃藥池。藥池的蓋子，密閉則開啟慢，影響擊發速度；開合順暢則易受潮……環環相扣，牽一髮而動全身啊！”
他感到自己彷彿陷入了一個無形的泥沼，每一個問題的解決，似乎都會引發出新的、更棘手的問題。團隊士氣也難免有些低落。
焦玉的苦惱，在彈簧問題上體現得尤為突出。
他的工作臺一角，專門堆起了一小堆令人沮喪的“戰利品”——那些按照製造火繩槍彈簧的“成熟”工藝打造的簧片，卻在燧發槍機更迅猛、更頻繁的擊發測試中紛紛敗下陣來。它們有的從中斷裂，斷面參差不齊，隱約可見細微的氣泡和雜質；有的雖未斷裂，卻已嚴重變形，失去了應有的彈性，軟塌塌地躺在那裡。
“殿下，”焦玉拿起幾片廢簧，苦惱地向前來視察的朱雄英彙報，“按火神槍法所制之簧，初時尚可，然猛擊數十次後，非斷即軟，十不成一！燧發之力，迅猛異常，遠非緩緩落下之火繩可比，對簧片要求苛刻了數倍不止啊！”
朱雄英撿起一片斷裂的彈簧，指尖摩挲著那充滿氣泡和雜質的斷面，心中瞭然。
「果然……問題升級了。火繩槍彈簧，解決的只是‘有無’和‘基本功能’，屬於‘術’的層面。而燧發槍對彈簧的要求，已經觸及了材料的疲勞強度、微觀結構的均勻性這些更深層的‘道’了。這是從‘怎麼做’深入到了‘用什麼做’和‘為什麼這麼做’的材料科學層面了。」
朱雄英沒有直接給出答案，也視乎給不了答案，畢竟後世他只是一個文科生，而是嘗試向焦玉提出了三個全新的、更深層次的問題，引導他跳出單純憑經驗試錯的窠臼：
“焦玉，你是否詳細記錄過，這些斷裂的彈簧，具體是在淬火後顯得太脆而斷裂，還是在退火後因太軟而變形失效？更重要的是，斷裂是發生在第幾次擊發之時？十次？五十次？還是一百次？” 此舉旨在引導焦玉進行資料化、精細化的失效分析，超越模糊的“感覺”，建立量化的標準。
“再者，我們目前所用的這些鋼胚，具體來自何處？是京師的官礦，還是地方的民礦？不同的鐵礦，因其礦石成分、鍊鐵工藝的差異，煉出的鋼料效能是否一致？若源頭材質不穩，後續工藝再精，亦如沙上築塔。” 朱雄英試圖將問題溯源到最根本的原材料質量和標準化問題，這是保證大規模生產質量穩定的基石。
“除了我們目前依賴的反覆摺疊鍛打，還能否嘗試其他方法，讓鋼的內部結構變得更均勻、更緻密？譬如，改變摺疊鍛打的紋路，如十字紋、旋焊紋，或者嘗試在冷態下以重器軋製鋼片——探索冷軋工藝，或許能帶來不同的效能？” 朱雄英繼續啟發他思考更高階的微觀結構調控手段，探索工藝創新的可能性。
朱雄英最後下令，將攻關係統化、組織化：“即日起，在‘燧發機括坊’內，單獨成立一個‘彈簧攻堅組’。一組人，專司記錄和分析每一次彈簧的失敗，建立檔案，找出規律；另一組人，持本王手令，查詢兵仗局中大明官礦資料，確認後取樣不同產地的鋼胚回來，進行對比測試。我們不僅要造出眼前能用的彈簧，更要弄明白，什麼樣的鋼，經過什麼樣的千錘百煉，才能成為最堅韌、最耐用的頂級彈簧！”
數日後。
面對整體性的困局和彈簧這一突出瓶頸，朱雄英再次親臨工坊。看到滿桌的失敗品和眾人臉上的愁容，他心中瞭然，卻並未流露出絲毫失望。
他隨手拿起一個結構複雜卻失敗的燧石夾，仔細端詳片刻，又看了看那些斷裂的彈簧，沉吟不語。焦玉等人連忙行禮，心中忐忑。
良久，朱雄英放下零件，目光掃過眾人，語氣平和卻帶著一種洞穿迷霧的力量：“諸位辛苦了。本王觀此物，結構繁複，牽涉諸多環節。爾等是否試圖一次便造出完美無缺的整體機構？”
焦玉一怔，老實回答：“回殿下，正是如此。然……每每顧此失彼，難以兼顧。”
朱雄英微微一笑，道：“此乃常情。然，攻堅克難，有時需化整為零，分而治之。”他走到一塊豎起的木板前，取過炭筆，畫了一個簡單的示意圖。
“本王有一思路，或可一試。”他邊畫邊說，“可將這燧發機構，視為由數個獨立功能之‘模組’組合而成。譬如，可分為‘燧石夾持模組’，專司如何牢固夾石、便於更換；‘擊發彈簧模組’，專攻提供穩定、耐久之擊發力量；‘擊砧鐵片模組’，精研其形狀、硬度，以求最大火星；‘藥池密閉模組’，解決防潮與快速啟閉之矛盾。”
朱雄英頓了頓，看向眼神漸漸亮起來的焦玉等人：“爾等可暫時放下整體組裝之念，集中精銳，借鑑流水線生產的經驗，根據各自情況，分作幾組，各攻一模組。設定明確目標，如燧石夾需承受連續百次擊打不松不碎，彈簧需萬次壓縮不失彈性。待各模組皆達要求，再行整合除錯。如此，目標清晰，精力集中，試錯效率或可大增。”
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