奉天殿廷議的塵埃落定，標誌著神機營的籌建從藍圖走向了現實。
然而，真正的挑戰，才剛剛開始。朱雄英深知，一支新軍的靈魂，在於“人”與“法”——即精銳的兵員與嚴明的訓法。這兩方面，無一不觸及舊有體系的根基，風波隨之而起。
詔令一下，由東宮和五軍都督府聯合組成的遴選組，便奔赴京營及周邊精銳衛所，開始挑選第一批神機營士卒。皇太孫親自定下的標準極為嚴苛：不僅要求年齡輕、體魄健、視力佳，更強調“心思靈巧，能識文字者為上”。
這後一條，在普遍由樸實農家子弟構成的明軍中，猶如投入一塊巨石，激起了層層波瀾。許多靠軍功晉升的中下層軍官對此大為不滿，紛紛抱怨：
“當兵吃糧，講究的是勇力忠心！識文斷字？那是秀才相公的事！按這個標準，豈不是把軍中好些敢打敢拼的好兒郎都排除在外？”
“太孫殿下這是要選工匠，還是選士卒？這般選法，選出來的怕是隻會擺弄火銃的嬌貴公子，哪能上陣搏殺！”
面對非議，朱雄英不為所動。
他深知，操作相對複雜的火繩槍和理解戰術指令，需要士兵具備一定的學習能力和紀律性。更重要的是，他有著更長遠的佈局。
在遵循普遍標準的同時，朱雄英有意識地優先從一批頂級勳貴家族的年輕子弟中遴選。魏國公徐達之子徐增壽、武定侯郭英之子郭鎮、宋國公馮勝之侄馮誠、長興侯耿炳文之子耿璇、信國公湯和之孫湯鼎、寧河王鄧愈之子鄧鎮等……這些年齡與他相仿、自幼一同讀書習武的伴讀或世家子弟，被紛紛納入首批名單。
此舉用意深遠：其一，這些子弟家學淵源，見識廣博，易於接受新事物，可成為技術骨幹和基層軍官的苗子；其二，將他們凝聚在身邊，可藉助其家族影響力，減少神機營初創的阻力，並逐步培養屬於自己的核心班底。
訊息傳出，朝野反應不一。朱元璋在乾清宮聽到蔣瓛密報時，沉吟片刻，對身旁的朱標道：“標兒，你看英兒此舉如何？”
朱標謹慎答道：“回父皇，英兒優先選用勳貴子弟，雖有借力之意，卻也易授人以‘任人唯親’之口實。然，這些子弟確為良材，若用之得法，可成新軍骨架。兒臣以為，可靜觀其效，但需提醒英兒，務必公正嚴明，量才施用，不可一味偏袒。”
朱元璋微微頷首：“嗯。讓他折騰去吧。雛鷹展翅，總要自己撲騰幾下。有你我看著，出不了大格。讓他用這些人，也省得那幫老傢伙整天惦記著往新軍裡塞他們的舊部。”
人員初步選定，神機營暫駐京西大營，開始了緊張的訓練。然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。火繩槍在訓練中暴露出的缺陷，遠比預想的更為突出。
最致命的問題便是射速。即便是最熟練計程車兵，完成清理銃管、裝填火藥、夯實彈丸、點燃火繩、瞄準擊發這一整套流程，也需要近一分鐘時間，且過程中稍有差錯便會失敗。這與弓箭手瞬息之間可連發數箭的速度相比，天差地別。
其次是天候制約。一場突如其來的夏雨，便能令整個神機營的訓練陷入癱瘓——火繩受潮難以點燃，火藥板結影響擊發。至於夜間，點燃的火繩更是如同明燈，極易暴露目標，根本難以用於潛行或夜戰。
此外，後勤壓力巨大。火藥、鉛彈的消耗遠超傳統冷兵器，對生產和運輸都提出了嚴峻挑戰。
這些弊端，自然逃不過那些時刻關注神機營，本就心存疑慮的舊派將領的眼睛。他們或借巡視之名，或遠遠觀望，看到神機營士卒在雨中手忙腳亂、射擊節奏緩慢的情景，不禁相視冷笑，竊竊私語：
“哼，花架子！看著熱鬧，真到了戰場上，敵人騎兵一個衝鋒，他們怕是連一輪齊射都完不成！”
“就是！遠不如咱們的弓箭手利索！這玩意兒，也就聽著響，嚇唬人還行！”
“看來陛下還是聖明的，只讓練一衛，怕是也看出此物華而不實了！”
這些風言風語，難免傳到神機營將士耳中，使得一些原本滿懷期待計程車卒也產生了動搖和沮喪情緒。
面對技術侷限和外界質疑，朱雄英並未氣餒。他深知，火器的優勢在於集中使用的威力與心理震懾，而非單兵格鬥。他將訓練重點，放在瞭如何透過戰術和組織來揚長避短上。
他親自指導，與徐增壽、郭鎮等勳貴子弟出身的軍官們反覆推演，重點打磨 “三段擊”戰術。
將士兵分為三排，第一排射擊後退至最後裝填，第二排上前射擊，第三排跟進，如此迴圈，以求形成持續不斷的火力輸出，彌補單兵射速的不足。
更重要的是，他極力強調步、炮、騎協同。
演練中，神機營的火力齊射，被設定為為己方重甲步兵推進清掃障礙，或為騎兵衝鋒提供火力掩護的關鍵環節。他要求士卒不僅要熟練掌握火器，更要理解在整個戰局中自身的定位和作用。
這日操練間隙，朱雄英將徐增壽、郭鎮、耿璇等一眾軍官召集到中軍帳內，帳中已擺放好一個簡易的戰場沙盤。
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