與母妃、弟弟在坤寧宮門外分別後，朱雄英並未直接返回東宮。他想起一人，心中一動，便轉道向著位於皇城西南隅的御商會走去。
御商會如今可是風頭正盛，是內府與宮外採買、乃至一些皇家特供物資流通以及朝貢貿易的重要樞紐。此處不僅負責採辦，也兼具瞭解市價、溝通官商的功能。
此前，朱雄英將年幼的鄭和安排在此處歷練，意在讓其熟悉商貿實務、開闊眼界，為將來可能的大用做準備。然而近來事務繁雜，他已許久未曾關注此事了。
來到御商會衙署，管事太監聞聽皇太孫駕臨，慌忙迎出，恭敬地將朱雄英請入內堂。
落座後，朱雄英並未過多寒暄，直接問道：“本王此前安排在此處歷練的那個小內侍鄭和，近來表現如何？你且如實道來。”
管事太監略一沉吟，恭敬回道：“回殿下，鄭和這孩子，天資聰穎，做事勤勉，確是可造之材。他每日除了完成分內謄錄、核對賬目等事，一有空閒便向會中老吏請教各地物產、漕運關稅、乃至海舶往來諸事，常常能提出些新穎見解。譬如上月核查一批閩地貢茶賬目，他便指出運輸途中損耗比例較往年偏高，建議核查承運商船是否繞道或載有私貨，後經查實，果真如此，為內府挽回些許損失。”
朱雄英聞言，微微頷首，眼中閃過一絲滿意。看來這小子沒讓他失望，不僅踏實肯學，而且善於觀察思考。
管事太監話鋒一轉，又道：“不過……此子年紀尚輕，有時難免失於急躁。前日與一會計算核一批綢緞價款，因演算法見解不同，竟與對方爭得面紅耳赤，雖然後來證明他所言有理，但方式方法，略顯毛躁，不夠圓融。此外，他於人情世故，似也略顯生疏，不似尋常內侍那般謹小慎微。”
聽到這裡，朱雄英非但沒有不悅，反而嘴角微露一絲笑意。
「急躁？爭辯？不善逢迎？這恰恰說明此子心中有銳氣，有主見，並非唯唯諾諾之輩！我要的，是能獨當一面、開拓遠洋的雄鷹，不是隻會啄食的籠中雀鳥。些許稜角，磨礪即可，若過早圓滑，反失其魄力。」
他看向管事太監，語氣平和卻帶著不容置疑的意味：“嗯，本王知曉了。少年人，有銳氣是好事，總比暮氣沉沉強。至於方式方法，你可從旁多加指點，令其知曉，據理力爭固然可貴，然欲成事，亦需懂得策略與分寸。對此子，當加大培養力度，商會內涉及漕運、海貿、乃至與番邦貢使往來的文書、賬目，可酌情讓其接觸、學習，勿要因其年幼或身份而有所限制。”
“奴婢遵旨！定當悉心教導，不負殿下重託！”管事太監連忙躬身應下，心中已然明瞭，皇太孫對此子寄予厚望。
“去喚鄭和來見本王。”朱雄英吩咐道。
不多時，一個面容清秀、眼神明亮、身著低階內侍服色的少年，快步走入堂內，見到朱雄英，立刻恭敬地跪下行禮，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“奴婢鄭和，參見皇太孫殿下！”
“平身吧。”朱雄英打量著他。比起記憶中那個略顯怯懦的小內侍，眼前的鄭和雖然依舊恭敬，但眉宇間卻多了幾分自信與沉穩，眼神中也充滿了求知的光彩。
“鄭和，在御商會這些時日，感覺如何？可有所得？”朱雄英溫聲問道。
鄭和抬起頭，目光灼灼：“回殿下，奴婢在此獲益良多！不僅學會了看賬核價，更知曉了天下物產之豐饒，漕運之繁忙，海舶往來之險遠！奴婢……奴婢只覺得天地廣闊，以往所知，不過井底之蛙！”他的語氣中充滿了對未知世界的嚮往。
朱雄英心中暗贊，問道：“哦？那你可知，這海舶遠航，最需要何種品質？”
鄭和想了想，認真答道：“奴婢以為，一需膽識，不畏風濤之險；二需堅韌，能忍長途寂寞；三需智謀，通曉天文地理，善辨方向；四需……需包容之心，能應對異域風俗人情。”
「好！果然是個苗子！」
朱雄英心中大喜，此子所言，已遠超尋常內侍的見識，直指遠洋航行的核心要素！
他微微頷首，語氣變得深沉起來：“說得不錯。然，遠航之難，遠超想象。非僅風浪之險，更有導航之困、補給之艱、異域之隔。未來，我大明或許將組建龐大的官營貿易船隊，揚帆遠航，溝通萬國。此等重任，非大智大勇、通曉實務者不能擔當。”
他目光炯炯地看著鄭和：“鄭和，你既有此志，便當珍惜眼下時光，在此處潛心學習。不僅要懂賬目、知物產，更要留心輿圖海道、舟船構造、天文曆法，乃至番語異文。他日若有機會，方可不負使命，為國效力，亦不負你平生所學！”
這番話，雖未明言，但其中的期許與暗示，已如驚雷般在鄭和心中炸響！他渾身一震，眼中爆發出難以置信的激動光芒！皇太孫殿下此言，莫非……莫非將來竟有意讓他參與那遙不可及的遠航偉業？
他再次深深叩首，聲音因激動而微微顫抖：“奴婢……奴婢謹遵殿下教誨！定當刻苦勤勉，博覽強記，絕不負殿下天恩！”
看著眼前這個因夢想被點燃而渾身發光的少年，朱雄英彷彿看到了數年後，那位率領龐大艦隊七下西洋的三寶太監的雛形。
他心中充滿期待：
「鄭和啊鄭和，希望我這隻蝴蝶的翅膀，能讓你更早展翅，飛得更遠！」
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